时间: 民国二十一年,芒种,“药箱”覆灭二十日后
地点: 朱家角“莲记”水产码头、陆家浜“清源”水井巷、榴莲分舵“虫巢”刑房、苏州河右浜“腐草滩”、右浜“黑鹭”水寨
“药箱”水寨的冲天火光,如同一声丧钟,敲响在苏州河右浜势力的心头。仇恨的种子在灰烬中发芽。“药箱”那位鲜少露面、性情孤僻古怪的表弟“黑鹭”,一个痴迷于驯养毒虫毒蛊、行事比“药箱”更诡谲难测的人物,在表兄死后,沉寂数日的怒火与偏执终于爆发。他不图财,不争地,唯一的念头,便是要让黄榴莲及其帮众,饱尝万虫噬心、疫病缠身之苦,用最痛苦的方式为表兄陪葬。他选择了黄榴莲名下两处关乎民生基础、人员流动频繁的命脉——朱家角的水产码头和陆家浜的饮用水井,作为其散布瘟疫的温床。
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第一幕:码头瘟鱼——腐鳃与毒鳞
朱家角“莲记”水产码头,每日清晨,渔船归港,鱼贩云集,是左岸最重要的水产集散地。这日,数家渔户运来的鲜鱼,竟在短短几个时辰内,纷纷出现鱼鳃溃烂、鳞片脱落、散发异味的怪状。起初以为是天气炎热,但很快,接触过这些病鱼的鱼贩、搬运工乃至顾客,开始出现高烧、呕吐、皮肤溃烂的相似症状,疫情迅速在小范围内蔓延。
“码头的鱼带瘟病!”
“黄榴莲的码头是鬼门关!”
恐慌比病毒传播得更快。码头生意一落千丈,人人避之不及。经验丰富的仵作和老渔民查验死鱼,发现鱼鳃和鳞片下附着着肉眼几乎难以察觉的、带着诡异荧光的微小虫卵,并非本地水域常见病害。浪里白派人暗中取样,米缸检测后确认,这是一种被人工培育、能通过接触传染的“腐水蛊”虫卵。
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第二幕:水井毒源——绿藻与虫瘿
几乎同时,陆家浜“清源”水井巷,数口供应周边数百居民日常饮水的老井,井水突然变得浑浊,水面漂浮起一层黏腻的绿色藻类,打上来的水带着一股甜腥的怪味。饮用此水的居民,陆续出现腹泻、腹痛、乃至便血的症状,体弱者更是奄奄一息。
“井水被黄榴莲的人下毒了!”
“他要毒死我们陆家浜的人!”
民怨瞬间沸腾,险些酿成暴动。榴莲帮强行封锁了水井,派郎中救治,但水源污染,治标不治本。影子派人下井探查,在井壁阴暗处,发现了一些人工放置的、不断渗出绿色汁液的怪异囊泡(虫瘿),里面正是培育“腐水蛊”的母巢。
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第三幕:暗影循迹——荧光与鹭羽
两处疫情,皆由罕见毒虫引发,手段阴毒,直指民生根基,绝非寻常江湖仇杀。黄榴莲面沉如水,眼中杀意凝聚如实质。“又是右浜的耗子,还是玩虫子的。影子,给我把这只放毒虫的鹭鸟揪出来,拔光他的毛!”
影子动用了所有擅长追踪和奇门遁甲的暗探。他们仔细检查了病鱼和虫瘿,发现那荧光虫卵和绿色汁液在特定药水照射下,会显露出极其细微的、如同鹭鸟羽毛般的纹理。同时,在排查右浜近期异常人物时,一个暗探回报,在右浜“腐草滩”一带,曾见过一个身着黑袍、身形瘦高、经常捕捉各种毒虫的怪人,人称“黑鹭”,是“药箱”的表弟,性情孤僻,擅养虫蛊。
进一步侦察发现,“黑鹭”并非独居,他在“腐草滩”深处,依托一片废弃的芦苇荡,建立了一座更加隐秘、以竹木搭建、如同巨大鸟巢般的“黑鹭”水寨,周围遍布毒虫陷阱。
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第四幕:虫巢刑讯——万虫噬心与鹭鸣
要攻破“黑鹭”水寨,必须了解其内部结构和虫蛊布置。影子设计擒获了一名定期为“黑鹭”运送活物饲料的右浜渔民。此人被送入分舵新建的、专门针对此类人物的“虫巢”刑房。
此刑房模拟虫巢环境,阴暗潮湿,四壁嵌有特制的透明琉璃格,每个格子里都蠕动着不同的毒虫——蜈蚣、蝎子、毒蛛、尸蹩……中间是一个可升降的木桩。
渔民被绑在木桩上,行刑者并不用刑具,只是操控机关,让木桩缓缓下降,使其双脚浸入一个布满饥饿水蛭和毒蚂蟥的水池中。
冰冷的池水,滑腻的触感,以及脚上传来的刺痛和吸附感,让渔民发出惊恐的尖叫。这还不够,行刑者又打开一个琉璃格,让数只体型硕大、色彩斑斓的毒蜘蛛爬到他赤裸的胸膛上,毒螯在其皮肤上划动,带来死亡的威胁。
视觉、触觉、心理的多重折磨,让渔民的意志迅速崩溃。当行刑者拿起一个哨子,发出类似鹭鸟的尖锐鸣叫(这是“黑鹭”召唤毒虫的信号),并作势要打开更多虫格时,渔民终于彻底崩溃。
“……我说……黑鹭爷……他的水寨……有三层……最外面是……是‘迷虫障’……靠近会吸引毒蜂……第二层有水……水里有‘蚀骨水蛭’……寨子本身……有很多……虫巢机关……他……他本人……住在最中间的……‘虫母阁’……他……他养了一只……‘鬼面鹭’……很……很厉害……”
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