天穹市西区的清晨，本该是早点摊冒热气、上班族匆匆赶路的热闹时刻，此刻却透着诡异的死寂。阳光勉强穿透厚重的云层，洒在空无一人的街道上，早餐车歪倒在路边，蒸笼里的包子凉得发硬；居民楼的窗户敞开着，晾晒的衣服在风里孤零零地飘，却听不到一声人声，连狗吠都消失得无影无踪，只有空气中残留的一缕淡黑色雾气，像蛛丝般缠绕在路灯上，暗示着这里发生过不寻常的事。
“步云哥，不对劲！”苏晓晓的声音从通讯器里传来，带着精神力透支后的沙哑，却难掩急促，“我的精神预警网覆盖西区时，感知不到任何活人的意识波动，只有成片的黑暗能量残留，像一张网，把整个西区都罩住了！”
步云刚洗漱完，听到这话瞬间绷紧神经，龙鳞下意识地在小臂浮现。他抓起外套冲出安全屋，秦锋和赵小胖也紧随其后——秦锋握着刚修复的镇魂木长刀，刀身泛着淡金光；赵小胖背着装满灵晶和镇魂木手雷的背包，电动车钥匙已经捏在手里，随时准备出发。
“具体位置在哪？黑暗能量浓度如何？”步云一边快步走向路边的猎鬼局便车，一边对着通讯器追问，灵能感知下意识地展开，却只能捕捉到远处西区传来的微弱黑暗波动，像是被什么东西屏蔽了，无法探知具体情况。
“整个西区都有！从晨光路到沿河街，至少五平方公里的区域，活人的意识信号全没了！”苏晓晓的声音带着哭腔，精神力还在强行穿透黑暗能量屏蔽，“黑暗能量浓度很高，达到了65%，而且还在缓慢上升，像是有什么东西在释放能量……步云哥，我怕……怕他们都出事了！”
便车疾驰而出，车轮碾过路面的石子，发出刺耳的摩擦声。秦锋看着窗外倒退的街景，脸色越来越沉：“怎么会整个西区都没信号？幽影议会到底想干什么？难道是想把西区的人都抓起来，当新的‘养料’？”
赵小胖握着车座扶手，指节发白：“肯定是！之前灵韵集团倒了，他们没了能量饮收割生命力，现在就直接抓人！太狠毒了！云哥，我们到了西区，直接用龙炎烧，把那些堕落者都烧出来！”
步云没有说话，眉头紧锁。他知道，幽影议会不会无缘无故抓这么多平民——之前暗影小队覆灭，影煞被封印，他们的计划接连受挫，现在突然大规模掳走平民，必然有更大的图谋，而这个图谋，十有八九和自己有关。
半小时后，便车抵达西区边缘。这里已经被警方和猎鬼局的灵能小队封锁，黄色警戒线外挤满了记者和附近的居民，相机快门声和议论声混杂在一起，却掩盖不住空气中的恐慌。凌霜穿着猎鬼局制服，正站在警戒线内，拿着检测仪器，脸色凝重得能滴出水来。
“步云，你来了。”凌霜看到步云，立刻迎上来，将检测仪器递给他，屏幕上显示“西区黑暗能量浓度：68%（高危），无活体生命信号，仅残留人类生活痕迹”，“我们半小时前接到报警，西区居民集体失踪，没有打斗痕迹，没有求救信号，像是凭空消失了一样。现场只留下了这个。”
她递过来一个透明证物袋，里面装着一张粗糙的麻布字条，字条上用干涸的黑血写着几行歪歪扭扭的字，字迹狰狞，像是用指甲蘸着血刻上去的：“想救那些蝼蚁，带镇魂木核心来黑风山废弃监狱。三天后正午，过时不候——幽影议会。”
字条的角落，画着一个扭曲的黑色乌鸦符号——正是幽影议会的标记，符号边缘还沾着几根细小的黑色羽毛，检测显示，羽毛上残留着高浓度的黑暗能量，与影煞域主的能量波动高度相似。
“镇魂木核心……黑风山废弃监狱……”步云捏紧证物袋，指节泛白。他瞬间明白，这根本不是普通的绑架，而是幽影议会设下的陷阱——他们知道镇魂木是克制影煞的关键，也知道自己不可能放任数百名平民不管，所以用平民当诱饵，逼他带着镇魂木去赴约，而黑风山废弃监狱，就是他们准备好的“屠宰场”。
“黑风山废弃监狱是什么地方？”秦锋凑过来，看着字条上的地址，眉头紧锁，“我怎么没听过这个地方？”
“那是二十年前关押重刑犯的监狱，后来因为地基下沉和多次闹鬼事件，就废弃了。”凌霜解释道，调出手机里的卫星地图，指着天穹市西北方向的一座荒山，“监狱在黑风山半山腰，周围都是密林，信号极差，而且地势险要，易守难攻。幽影议会选择在这里，就是为了切断我们的支援，让步云孤立无援。”
赵小胖看着地图上的监狱标记，忍不住骂道：“这群混蛋！用平民当诱饵，还选这么个破地方，就是想把云哥骗过去杀了！我们不能去！去了就是送死！”
“可是……那些平民怎么办？”苏晓晓的声音从通讯器里传来，带着哽咽，“我刚才通过精神力，在残留的生活痕迹里感知到了之前我们救过的实验体李奶奶，还有灵韵集团楼下卖水果的张叔……他们都是无辜的人，我们不能不管啊！”
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