凤仪宫内,沉香袅袅,暖意融融,一派锦绣祥和。
皇后端坐于上首凤座,深青翟衣衬得她面容雍华,赤色衣缘上金线云龙纹在宫灯下流光溢彩,九龙四凤冠垂下的珠络轻摇,此刻正含笑与下首的宗妇命妇们叙话。
英国公夫人万琼英坐在近前,一身绛紫诰命服,眼角虽已生出细纹,眉宇间的英气却分毫不减,正朗声说着边关趣事,几句爽利笑话引得满堂贵妇掩唇低笑,气氛活络非常。
“要说那西戎人,硬是学着咱们中原耕种,竟将麦种撒进了盐碱地里,秋收时颗粒无收,还道是咱们的神佛不保佑他呢!”她话音落下,又引来一阵压抑不住的轻笑。
上首的嘉惠长公主却冷哼一声,语带讥讽:“英国公夫人倒是见识广博,连蛮夷糗事都如数家珍。”
殿内笑声一滞。
这话直指万氏曾随夫君出征,言行粗鄙,难登大雅之堂。
万琼英却浑不在意,慢条斯理地抚平衣袖上根本不存在的褶皱,连眼风都未扫过去,径直转向皇后,含笑道:“娘娘恕罪,是妾身失言了,只是想着万寿佳节,说些新鲜趣事为娘娘解闷。”
“无妨。”皇后唇角含笑,目光中带着赞许:“夫人以巾帼之身,保家卫国,本宫向来钦佩。”
见皇后这般表态,万琼英眼梢微挑,余光掠过嘉惠长公主瞬间阴沉的面容,从容行礼:“臣妇,谢娘娘赞誉。”
嘉惠长公主被晾在一边,脸色青白交加,胸口气得微微起伏。
她身份尊贵,何曾受过这等明目张胆的轻慢,却碍于皇后颜面,只得强压怒火。
不远处,谢清予闲散地坐在案几后,一身烟波紫宫装明艳夺目,她却意兴阑珊:“年年如此,看着花团锦簇,实则无趣得紧。”她支着额角,眉眼间带着挥之不去的惫懒,浑身的骨头都好似泛着酸软。
谢涔音递过一盏温热的蜜水,只当她是体虚,低声道:“再忍忍,还有两个时辰呢,可还撑得住?”
谢清予接过,浅浅啜饮一口,便阖上眼眸,竟毫不避讳地假寐起来:“无妨,歇片刻就好。”
不过三尺之距,谢淮月微微侧目,目光落在少女毫无顾忌的睡颜上,眼神复杂。
自荣妃被贬,八皇子被圈禁后,她在宫中的地位便一落千丈。
曾经千娇万宠的六公主,如今身上穿的还是年初的旧衣,虽依旧华美,却无半点体面。秦氏顶着个美人的位份,可失了圣心,今日这等宫宴,连出席的资格都没有。
要说恨吗?
她心知兄长行事狂妄,自作自受,怨不得旁人,还连累了母妃。
可若说不恨……
她缓缓垂眸,贝齿无意识地咬住下唇,指尖蜷缩,深深掐入掌心。
看着谢清予这般恣意,甚至带着几分漫不经心的张扬,再对比自身处境,那股酸涩与不甘,早已填满了胸腔。
她……做不到心平气和。
“铮——!”
一声刺耳锐响陡然撕裂殿内和乐的氛围,是琴弦崩断之音。
众人惊愕望去,只见殿中抚琴的贺兰馨面色惨白,慌忙起身,跪倒在地:“臣女……臣女惊扰凤驾,请皇后娘娘恕罪!”
她年底即将与七皇子完婚,作为准皇子妃,今日自然得以进宫。
方才有人提议各家贵女展示才艺以助酒兴,她被德妃点名,弹奏一曲《鹤寿延年》,本是极好的露脸机会,岂料竟出了这等纰漏。
突如其来的声响也惊醒了假寐的谢清予。
她睁开眼,目光扫过殿中跪伏在地、瑟瑟发抖的贺兰馨,眉头不由微蹙。
方才隔着重重席位与人影,她并未留意到对方,此刻瞧清楚了,心头不免诧异。
不过月余未见,贺兰馨竟好似大病了一场,身形消瘦得惊人,那身精心裁制的绯色宫装穿在她身上,空荡荡的,竟有些撑不起来。
皇后眼波微沉,面上却不显,依旧保持着雍容的笑意,温声道:“无妨,不过是一时紧张,琴弦老旧亦属常事。贺小姐受惊了,下去歇息吧。”
语气虽温和,却是直接命她退下。
贺兰馨唇瓣翕动,却只是深深叩首,轻声道:“谢娘娘恩典。”
而后在宫娥的搀扶下,低着头,步履微乱地退出了大殿。
谢涔音悄悄凑近谢清予,用团扇掩着唇,小声道:“这贺小姐的身子骨怎地这般柔弱了?瞧着风一吹就倒似的。难不成是上回在平阳侯府受了惊,一直没好利索?”
说着,她撇了撇嘴,语气带上了几分不屑:“文庆伯府当真是没落了,连个闺阁小姐都养成这般模样,可见传言非虚。”
贺兰馨庶女出身之事并不算十分隐秘,虽记名在嫡母名下,但观此光景,在府中日子想必艰难,并不得宠。
谢清予闻言,脑中却蓦然闪过当日在平阳侯府的莲池中,贺兰馨趴在小舟边缘,奋力向她伸出手试图拉她上来时的模样,那双眼睛里盛满的惊惧与担忧,不似作伪。
而她落水混乱之际,亦曾听到对方惊慌失措的呼喊,试图将绳索抛向她。
当时自己心有疑虑,还曾吩咐龙骨暗中盯着对方一二。
月余来,回报皆是贺兰馨深居简出,并未遇到什么危险,她还当是自己多虑了。
如今看来,或许不是没有危险,而是某些人的手段……更加隐晦而已。
思及此,她目光微沉,声音里透出一丝冷意:“有些人,为了达到目的,还真是无所不用其极,下作得令人恶心。”
谢禩既已被推至明处,偏偏处境尴尬,自然急于谋求更强大的助力。
一个日渐没落的文庆伯府,如何能入得他的眼?
她身侧的谢涔音不明所以,眨了眨眼,压低声音追问:“怎么了?谁下作?”
谢清予却不好将心中猜测道出,只摇了摇头,目光掠过殿中依旧温婉淡雅的德妃,淡淡道:“没什么,只是觉得这殿内暖融,却好似有一股寒气,刺得人心头发冷。”
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