南方沿海的急报，如同一块投入平静湖面的石子，在帝国权力的核心圈层激起了层层涟漪。慕容翊的严令与沈玲珑的关注，让海政司、审计司乃至暗卫的力量，迅速而隐秘地向南方几个主要港口汇聚。
调查在两条线上同步展开。明面上，由审计司派出精干账房，以核查市舶司关税、规范新币流通为由，进驻各大港口，开始详细审查那几家神秘商行的贸易记录、资金往来。暗地里，玄七手下的情报人员，以及厉寒抽调的部分擅长潜伏侦察的“蛟牙”老兵，则开始追踪这些商行的货物来源、人员背景，以及那异种银币的流通路径。
沈玲珑坐镇帝都，通过加密的信鸽渠道和慕容翊建立的紧急通讯网络，每日接收着从南方传回的大量信息碎片。她需要将这些碎片拼凑起来，看清这暗流之下的真相。
首先反馈回来的是关于那异种银币的分析。墨衡亲自带队，利用技术局现有的各种手段，对快马加鞭送来的几枚样本进行了检测。
“夫人，王爷，”墨衡指着托盘上那几枚色泽暗沉、却隐隐有金属寒光的银币，语气带着惊叹与困惑，“此银币材质极为特殊。其主要成分确为白银，但纯度极高，几乎不含杂质。更奇特的是，其中掺入了一种未知的金属，使得其硬度远超寻常银币，极难磨损，也难以切割仿制。其铸造工艺也极其精湛，图案纹理清晰流畅，绝非寻常工匠所能为。”
他拿起一枚银币，指着上面雕刻的一圈环绕着某种抽象星辰图案的扭曲文字：“这些文字，与我们破解的古老契文并非同源，但也绝非目前所知任何海外番邦的文字。其风格……倒与之前在‘神弃之渊’，那尊者能量投影散发出的气息，有几分隐约的相似之感，只是更加内敛。”
沈玲珑拿起一枚银币，入手微沉，触感冰凉而坚实。她仔细端详着那抽象的星辰图案，试图从中找出某种规律。“相似的风格……莫非这些商行，与那‘尊者’的势力有关？他们在试图通过经济手段，渗透帝国？”
“极有可能。”慕容翊眼神冰冷，“武力受挫，便改用银钱开路。倒是打得好算盘。”
紧接着，审计司明面上的调查也遇到了阻力。那些神秘商行表面上手续齐全，账目清晰，依法纳税，甚至主动配合审计，让人挑不出太大毛病。他们收购帝国特产的价格公道，支付的那种异种银币也确实比等重的旧银价值略高，短期内确实刺激了当地的贸易。一些本地商贾见有利可图，甚至开始主动接受这种银币。
然而，审计司的精英们还是从浩如烟海的账目细节中，发现了一些不寻常的迹象。这些商行收购的物品种类虽然广泛，但对几种特定的矿产、药材以及一些看似不起眼的古老工艺品，表现出了超乎寻常的兴趣，收购量虽不大，却持续而稳定。而且，他们销售的货物，除了一些海外奇珍外，更多的是各种做工精巧、价格低廉的日用杂物，似乎意在快速占领底层市场。
“他们并非单纯为利。”沈玲珑看着审计司报送的分析报告，手指轻轻敲击着桌面，“收购特定物资，可能用于他们的技术或仪式；倾销廉价货物，意在冲击帝国本土手工业，潜移默化地改变民间经济结构，甚至……培养依赖。”
这是一种更为阴险和长远的侵蚀。若放任不管，久而久之，帝国的经济命脉和物资储备，都可能被其无形中操控。
暗地里的调查则更加印证了这一点。玄七的人发现，这些商行的核心成员行踪诡秘，极少与本地人深入交往，其货船往来航线也颇为诡异，并非来自任何已知的主要海外国度，更像是从某些不为人知的岛屿或隐秘航线出发。他们试图跟踪，却屡屡在海上被对方借助复杂的水文地形或突如其来的迷雾摆脱。
“对方反侦察能力极强，对海域的熟悉程度超乎想象。”玄七在密报中写道，“其背后，必然有一个组织严密、且对东海乃至更广阔海域了如指掌的势力在支撑。”
所有的线索，似乎都隐隐指向了那个虽受重创、却并未消亡的“尊者”及其代表的古老而危险的传承。
这一日朝会，关于南方港口出现异种银币及其潜在影响的问题，终于被摆到了台面上。并非有人弹劾，而是沈玲珑主动提出，旨在统一朝堂认识，未雨绸缪。
果然，她刚陈述完调查结果和担忧，便有官员出列表示不以为然。
“睿国夫人是否过于忧虑了？”一位掌管部分漕运事务的官员说道，“海外商贾慕我天朝物产丰饶，前来贸易，乃是盛世景象。其所用银币成色上佳，促进流通，于国于民皆有利。至于收购些奇石怪木，贩卖些新奇玩意儿，不过是商贾逐利本性，何须大惊小怪，兴师动众？”
另一位官员也附和道：“如今新政初见成效，国库充盈，正当与民休息，广开海贸，以示天朝上国胸怀。若因区区银币样式陌生，便行限制之举，恐惹番邦笑话，寒了远人之心。”
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