剩余的坐骑也大多垂头丧气，急需饮水草料，但在这荒山野岭，根本无从补给。
没有粮草，仅有极少数人随身带着一点干硬的炒米。
没有干净的饮水，只能喝洼地里浑浊的泥浆水。
伤员的呻吟声在寂静的山谷中格外刺耳，却得不到像样的救治。
多铎靠着一棵枯树坐下，阿尔津和尼堪护卫在侧。亲兵试图生火，被他厉声制止——火光会暴露他们的位置。
“王爷，接下来……如何是好？”
尼堪捂着肩头的箭伤，脸色在月光下惨白如纸。
他的问题，也是所有残存将士心中的问题。
多铎望着黑沉沉的四野，良久，才用干涩的声音道：
“衡州……不能去了。孙可望、李定国挟大胜之威，必直扑衡州。我们这点人马，守不住，也冲不进去。”
“那……回武昌？与勒克德浑贝勒会合？”
阿尔津燃起一丝希望。
多铎缓缓摇头，眼中是深深的无力：
“刘文秀在北线死守，勒克德浑能否突破尚未可知。即便能，等他到来，衡州恐已易手。届时我们夹在孙可望与勒克德浑之间，更为凶险。”
他停顿了一下，仿佛下了极大的决心，声音低沉却清晰：
“向南，去郴州。若郴州亦不可守……便退入广东，与佟养甲汇合。”
去广东！这几乎等于承认彻底放弃湖广，甚至可能连带江西也守不住。
阿尔津和尼堪心中剧震，但他们看着眼前这支疲惫不堪、伤痕累累的残军，知道在明军主力挟大胜之势席卷而来的情况下，这或许是唯一能保存这最后一点八旗骨血的选择。
“传令，”
多铎挣扎着站起身，声音恢复了少许冷硬。
“休整一个时辰。喂马，饮水，处理伤口。将所有不必要的辋重、旗帜、显眼器物，全部丢弃。
一个时辰后，连夜出发，走最隐蔽的路径，绕过一切可能驻有明军的城镇，直趋郴州！”
“嗻！”阿尔津和尼堪领命，虽然前途未卜，但至少有了一个明确的方向。
山谷中，残存的千余满洲精骑默默执行着命令。
他们拔下箭矢，用烧红的刀尖烙合伤口，给战马喂食最后一点豆料，将代表身份和荣耀的旗帜、多余的甲片忍痛丢弃。
耻辱、失败、迷茫，如同这山谷中的寒气，侵蚀着每个人的心。
他们曾是纵横天下的铁骑，如今却如丧家之犬，在黑暗的山林中惶惶奔逃。
多铎望着南方深邃的夜空，那里是广东的方向，也是他此刻唯一的生路。
他握紧了拳，指甲掐入掌心。
“孙可望，李定国，卢鼎……还有朱由榔……”
他心中默念，怨毒如同毒蛇噬咬，“今日之败，他日……必百倍报之！”
但后方追击的李定国部丝毫没有放松。
“将军！前方三里，蹄印转向东侧山林小道！”前哨尖兵飞马回报。
李定国没有丝毫犹豫：
“分兵！贺铁枪，你带五百人，继续沿大道向南追出十里，多打旗帜，大声鼓噪，做出主力仍沿大道追击的态势！其余人，随我转入小道！”
“得令！”
队伍一分为二，主力在李定国带领下，毫不犹豫地拐入那条更窄、更崎岖的东向猎户小道。
小道林木茂密，严重影响了速度，但清军留下的痕迹同样明显——被踩踏折断的灌木、挂在枝头的破布条、还有新鲜的马粪。
“他们跑不远！”
李定国厉声喝道，“马匹已乏，又走这种路！追上去！”
追出约七八里，前方传来隐约的喊杀和兵刃撞击声！
“加速！”
李定国精神一振，马刺轻磕，战马加速。
很快，他们赶到一处林间稍阔地带。
只见地上横七竖八躺着二十多具尸体，有穿破烂清军号衣的，也有衣着杂乱像是本地百姓或溃兵的。
战斗显然刚刚结束不久，血迹尚未完全凝固。
“是溃兵和乡勇伏击了多铎的后队！”
一名老练的忠贞营哨总蹲下检查了尸体，“看伤口，满洲兵的反击很凶，但走得匆忙，连首级都没割。”
李定国扫视战场，目光落在那些清军尸体丢弃的箭囊和几把还算完好的顺刀上，冷笑道：
“多铎现在连收拾战场的时间都没有了。追！”
他们继续前进，沿途又发现了不止一处小规模遭遇战的痕迹。
多铎的溃兵俨然成了惊弓之鸟，任何风吹草动都可能引发一场短暂而血腥的冲突，而每一次冲突都在消耗他们本已不多的体力和兵力。
李定国并不急于立刻追上大队，他就像最有耐心的猎手，驱使着狼群，不断从猎物体侧撕下血肉，使其流血，使其疲于奔命。
“将军，前方发现大队新鲜蹄印和粪便，他们刚过去不到半个时辰！”探马再次回报。
“好！”
李定国眼中寒光一闪，“传令，换马！准备接战！”
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