常宁大捷、多铎被生擒的消息，如同凛冬最刺骨的寒风，迅速刮遍了湖广残存的清军据点。
衡州，这座多铎原本计划退守的坚城，在守军听闻噩耗后，只抵抗了不到三日。
守将是个汉军旗副都统，在部分满洲督战官逃走后，果断下令开城投降。
孙可望几乎兵不血刃，拿下了这座湘中重镇。
入城后，他立刻以“秦王”名义发布安民告示，整顿防务，并毫不意外地将降卒中精壮者迅速编入秦军序列。
长沙的情况更为混乱。
城内原本还有数千满洲、蒙古八旗兵及近万绿营。
消息传来，八旗兵内部首先分裂：
一部分军官主张死守待援，一部分则想焚城北逃。
绿营更是人心惶惶。
没等明军兵临城下，城内已爆发内讧。
孙可望的前锋赶到时，长沙城门已破，城中火光冲天，乱兵与暴民正在哄抢。
秦军迅速入城弹压，斩杀了一批趁乱劫掠的八旗溃兵和地痞，勉强稳住秩序。
但长沙府库为之一空，城池也受损严重。
岳州、常德、宝庆等府县，情形大同小异。
满洲、蒙古兵听闻多铎被擒，顿觉天塌地陷，再无战心，往往裹挟部分财物，仓皇向北逃窜，试图越过长江，或与传闻中的北面援军会合。
而数量更多的绿营和汉军旗部队，则出现了大规模的分化：
将领亲信或家眷在北方的，跟着北逃；
本地招募或与清廷离心离德的，或杀官献城，或干脆解散为民，也有成建制向最近的明军投降的。
孙可望、卢鼎、以及已经回师湖广的李过等人，仿佛在进行一场竞速清剿。
他们的军队沿着官道、水路快速推进，接收城池，招降纳叛，剿灭小股顽抗或沦为土匪的溃兵。
往往大军未到，只打出旗号，城中便有士绅百姓捆绑了留守的清吏开城迎接。
整个湖广，除了最北面长江沿线几个还有满洲兵死守的据点，以及西部少数土司盘踞的山区，在短短二十余天内，大部易帜。
速度之快，连孙可望等人都有些意外。
与湖广腹地风卷残云的顺利相比，北线的战事却陷入了诡异的僵持。
枫木岭、八十里山、越城岭，刘文秀麾下的两万五千将士，已在三道险隘血战了近一个月。
他们面对的，是巴颜、李国翰率领的一万河南陆路援军，以及勒克德浑派出的、试图翻山越岭穿插的数千江宁兵前锋。
战斗曾经极其惨烈。
清军为救多铎，初期攻势如潮，不计伤亡。
刘文秀部依仗地利和预设工事，寸土必争，用滚木、礌石、箭雨和血肉之躯，一次次将清军击退。
山道上铺满了双方的尸体，冻土被鲜血反复浸透，又被新的尸体覆盖。
然而，当“多铎被擒”的确切消息，终于通过俘虏和逃兵之口，传到北线清军营中时，攻守的态势瞬间发生了变化。
清军的攻势，肉眼可见地疲软、迟缓了下来。
巴颜和李国翰的中军大帐内，气氛压抑得能拧出水来。
他们比普通士卒更清楚这意味着什么——救援的目标已经不存在了。
多铎被擒，湖广大军覆灭，他们这支偏师继续向南猛攻，还有什么意义？
就算突破刘文秀的防线，面对的是携大胜之威、数量可能更多的明军主力，胜负难料，更可能陷入重围。
“额真……还打吗？”
李国翰的声音干涩。
巴颜盯着地图，脸色铁青。
打？士卒听闻豫亲王被擒，士气已堕，强攻徒增伤亡。
不打？摄政王的严令犹在耳边，就这么退回去，如何交代？
“传令……放缓攻势，加固营垒，多派哨探。”
巴颜最终咬牙道，“先弄清楚南边到底什么情况！还有，勒克德浑贝勒那边，有消息吗？”
他们不知道的是，勒克德浑的日子也不好过。
徐啸岳的五千精骑如同幽灵，始终游弋在其侧翼和后方，袭击粮队，骚扰营地，让这支擅长水战和正面突击的江宁兵疲于应付，始终无法全力突破刘文秀的防线。
多铎被擒的消息传来，勒克德浑同样陷入了进退维谷的境地。
于是，北线出现了奇特的景象：
明军不再主动出击，只是牢牢守住隘口，深沟高垒。
清军也不再发动大规模进攻，只是在对面扎下坚固营盘，每日派小股部队试探、对峙。
大规模的厮杀停止了，取而代之的是零星的冷箭、斥候遭遇战，以及双方民夫、辅兵在各自阵地前加固工事的忙碌身影。
刘文秀站在越城岭的主寨上，望着对面清军连绵的营火，对身旁的徐啸岳道：
“他们没斗志了。多铎被擒，等于抽了他们的脊梁骨。”
徐啸岳点头，胡茬满脸，眼中却闪着光：
“李将军这下可是立了不世之功。咱们这边，压力顿时小了。看来，这北大门，咱们算是守住了。”
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