重返乌特加德城堡,气氛与之前截然不同。曾经阴森压抑的堡垒内部,如今充斥着联盟士兵清理战场的喧嚣和胜利后的昂扬。然而,当艾伦团队穿过熟悉的厅堂,走向城堡后方那通往更高处的、被寒冰与阴影笼罩的螺旋阶梯时,一种全新的、更加原始而狂暴的压迫感便如同实质般碾压下来。
空气变得刺骨般寒冷,呵出的气息瞬间凝结成白雾。阶梯两旁粗糙的石壁上覆盖着厚厚一层永不融化的蓝白色冰霜,奇形怪状的冰棱如同利齿般从穹顶垂下。风中传来的不再是亡灵的呓语,而是某种沉重如闷雷的呼吸声,以及冰雪被巨大脚掌碾碎的嘎吱声响。
“霜巨人的地盘,”布莱恩·铜须压低声音,他的胡须上已经结了一层细密的冰晶,“这些古老的大家伙可不像维库人那么好说话。他们信奉纯粹的力量和严寒,是霍迪尔那个老冰棍的忠实拥趸。小心他们的寒冰魔法和那能砸碎城墙的拳头!”
攀登的过程本身就是一场试炼。不仅仅是低温,阶梯上不时有被奴役的冰元素和狂暴的雪怪出现,它们由纯粹的寒冰与恶意构成,疯狂地攻击任何敢于踏上这片领域的生者。团队必须一边抵御这些元素的骚扰,一边在湿滑的冰阶上艰难前行。
越往上,空间越发开阔,最终,他们走出了狭窄的阶梯,踏入了一个令人震撼的所在——乌特加德之巅。
这里仿佛是城堡顶端被整个削平后构建的露天广场,四周由巨大的兽骨和寒冰砌成的栏杆围拢,脚下是光滑如镜的冻冰地面。广场的尽头,一座更加庞大、完全由永不融化的远古寒冰雕琢而成的堡垒巍然耸立,那就是霜巨人的核心据点。而连接广场与冰堡之间的,是一座横跨在无尽深渊之上的、完全由寒冰凝结而成的宏伟桥梁——霜巨人之路。
桥梁宽阔得足以让数头始祖龙并行,但其表面光滑异常,并且不断散发着能冻结血液的极寒灵气。而在桥梁之上和冰堡之前,矗立着数个庞大的身影。
那是真正的霜巨人。他们每一个的身高都超过十五英尺,肌肉虬结的身体呈现出冰川般的淡蓝色,粗糙的皮肤上覆盖着白色的冰霜纹路。他们穿着由整块冰晶和巨大兽骨打造的简陋而沉重的盔甲,手中握着如同房梁般巨大的冰霜战锤或寒冰长矛。他们仅仅是站在那里,呼出的气息就化作小型的暴风雪,眼中燃烧着对一切非冰裔生物的纯粹蔑视与毁灭欲望。
“渺小的蠕虫!竟敢亵渎神圣的冰霜之路!”一个格外高大的霜巨人守卫发出咆哮,声音如同雪崩般滚滚而来,“用你们的死亡,为霍迪尔献上祭礼!”
没有警告,也没有阵型,霜巨人们迈动着让冰桥都为之震颤的步伐,发起了攻击。他们巨大的武器挥舞起来,带起刺骨的寒风和飞溅的致命冰片。
“不要硬拼!利用速度和他们周旋!”艾伦大喊,在光滑的冰面上稳住身形。圣光在他周身闪耀,抵抗着无孔不入的严寒侵蚀,也为队友提供了至关重要的温暖与防护。
战斗瞬间变得极其艰难。霜巨人的力量远超维库人,他们的每一次砸击都能在冰面上留下蛛网般的裂痕,震得人手臂发麻。更可怕的是他们的寒冰魔法,有的霜巨人会猛踩地面,引发大范围的冰刺爆炸;有的则会投掷出巨大的冰矛,或者召唤小型的暴风雪区域,极大地限制了团队的移动和攻击。
维琳的火焰法术在这里起到了关键作用。炎爆术轰击在霜巨人身上,能有效融化他们的冰甲,造成显着的伤害。莱拉尔则不断用根须缠绕霜巨人的脚踝,虽然无法完全束缚,却能有效打断他们的攻击节奏,同时用回春术驱散队友身上的冰冻效果。
布雷恩和布莱恩则发挥了矮人的灵活与精准。布雷恩的火枪专门瞄准霜巨人的眼睛和关节等脆弱部位,而布莱恩则利用他对巨人习性的一知半解,大声指出他们攻击的预兆和可能的弱点。
团队在光滑的冰桥上艰难地移动、闪避、反击。圣光的轰鸣、奥术的爆裂、自然的怒啸与火枪的射击声在冰封的巅峰回荡。每击倒一个霜巨人,都如同推倒一座小型冰山,需要耗费巨大的气力和战术配合。
终于,在付出了数人轻伤的代价后,通往冰堡大门前的霜巨人守卫被全部清除。团队站在巨大的冰铸大门前,喘息着,恢复着体力与法力。门缝中透出更加凛冽的寒气以及……一种众多野兽聚集在一起的、躁动不安的气息。
布莱恩侧耳倾听,脸色变得有些古怪:“门后面……我听到了很多龙的声音,非常多!而且不像是被驯服的样子,更像是……被囚禁和激怒的咆哮。还有……一个有点耳熟、让人讨厌的家伙的声音在里面?”
艾伦握紧了战锤,圣光驱散着门缝中渗出的寒意。“无论里面是什么,我们都必须面对。乌特加德之巅的威胁,必须在此终结。”
他深吸一口气,推开了那扇沉重而冰冷的巨门。
冰堡大门之后,并非预想中霜巨人的王座厅,而是一个巨大的、充斥着狂乱龙吼与血腥气的兽栏巢穴。而在那众多被囚禁、被折磨的始祖龙中间,一个本应死去的、熟悉而疯狂的身影,正带着狞笑等待着他们……
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