银色北伐军信使的身影消失在林间小径的尽头，但他们带来的紧迫感与西南方向维库人造成的骚动，却如同阴云般笼罩在众人心头。返回琥珀松木营地的计划不得不再次推迟。
“维库人……”石痕的声音带着本能的厌恶与一丝不易察觉的恐惧，“他们是山岭另一边的霸主，体型像小山，皮肤像岩石，脑子里只有战斗和向某个邪神献祭。他们很少大规模离开自己的峡谷，除非……是为了进行一场‘荣耀狩猎’，或者响应某种召唤。”
“召唤？”莱拉尔敏锐地捕捉到这个词汇，他闭目感知着从西南方向传来的、那股沉重而充满原始杀意的气息，“我感受到的，不仅仅是野蛮。那股气息中混杂着一丝……与达基尔金废墟相似的、冰冷的死亡回响，虽然很微弱，但确实存在。”
艾伦立刻将这与天灾军团联系起来。维库人同样有部分族群投靠了巫妖王，成为了天灾军团的中坚力量。“无论他们为何而来，放任这样一支力量在森林里活动，对琥珀松木营地、对灰喉氏族，甚至对我们后续前往祖达克的计划，都是巨大的威胁。我们必须弄清楚他们的目的和规模。”
在石痕和锐爪的带领下，他们朝着维库人活动的区域谨慎潜行。越往西南方向深入，森林的地貌开始发生变化。树木愈发高大粗壮，但许多树木的树干和枝叶上出现了不自然的扭曲，仿佛曾被巨力强行掰弯。地面上开始出现巨大的、如同小型陨坑般的脚印，以及被蛮力撞断的、需要数人合抱的树干。空气中弥漫着一股混合着石屑、陈旧血液和某种野蛮体臭的气味。
跟随着这些触目惊心的痕迹，他们来到了一处位于两座山脊之间的宽阔谷地。眼前的景象让他们屏住了呼吸。
谷地中，大约有二三十名维库人正在活动。他们每一个的身高都超过三米，肌肉贲张如同花岗岩雕刻而成，青灰色的皮肤上覆盖着粗糙的毛皮和简陋但坚固的金属甲片。他们中的大部分正在用巨大的双手斧或战锤，粗暴地砍伐着谷地中那些最为古老、蕴含着微弱自然灵光的巨树，将其削成粗糙的长矛或用于建造某种临时结构的组件。
而在谷地中央，一个用新鲜木材和巨石垒砌的、简陋却巨大的祭坛已经初具雏形。祭坛顶端，插着一面粗糙的战旗，旗帜上描绘着一个狰狞的、类似于海德拉的多头怪物徽记——那是伊米隆国王麾下维库人的标志。几名身着黑袍、身形相对瘦削的维库通灵师正在祭坛周围忙碌，用某种暗红色的颜料在地上绘制着邪恶的符文，空气中弥漫的微弱死亡气息正是从这些符文和通灵师身上散发出来的。
“他们在建造一个前哨基地，或者……一个召唤祭坛。”维琳压低声音，眼中充满了警惕，“那些通灵师，他们在引导暗影能量。这绝对不是简单的狩猎行为。”
就在这时，一队外出“收集”材料的维库人战士返回了谷地。他们肩扛手提的，不仅仅是粗大的原木，还有几具血淋淋的、刚刚被猎杀的风险投资公司地精工程师的尸体，以及——两头体型庞大的、被撕扯得不成样子的森林棕熊，和一名不幸遭遇他们的灰喉侦察兵的遗体！
“不！”石痕发出一声压抑不住的悲愤低吼，双眼瞬间赤红。锐爪死死按住他的肩膀，才没让他立刻冲出去。
维库人战士像扔垃圾一样将猎获物丢在祭坛旁。一名似乎是头领的维库人，戴着由某种巨龙下颌骨制成的恐怖头盔，走到祭坛前，用洪钟般的声音咆哮着，使用的是古老的维库语：
“为了伊米隆国王！为了证明我们拥有进入英灵殿的资格！用这些弱者的鲜血和灵魂，取悦诸神！很快，我们就能建立起召唤法阵，将更多的战士从乌特加德召唤至此！这片富饶的森林，将成为我们新的猎场，成为我们向巫妖王证明价值的献礼！”
他的话语被莱拉尔勉强听懂并翻译了过来。信息明确而骇人：这些维库人并非偶然流窜至此，他们是伊米隆国王（盘踞在嚎风峡湾乌特加德城堡的维库人国王，已投靠天灾）派出的先锋部队，目的就是要在灰熊丘陵建立桥头堡，呼应天灾军团的战略，并利用当地的“资源”（包括生命和灵魂）进行某种仪式，召唤更多援军！
“必须阻止他们！”艾伦的声音斩钉截铁，“绝不能让他们完成那个祭坛和召唤法阵！”
直接攻击数量如此之多、个体实力强大的维库人，无异于自杀。他们需要策略。
艾伦仔细观察着谷地的布局和维库人的活动规律。“看那些通灵师，他们是仪式的关键，也是相对脆弱的一环。还有他们堆积木材和……‘祭品’的地方，非常靠近那个未完成的祭坛。”
一个计划迅速形成。由艾伦、石痕、锐爪和灰喉战士们在谷地入口制造足够大的动静，佯装主力进攻，吸引绝大部分维库人战士的注意力。而维琳和莱拉尔则利用魔法和自然掩护，绕到谷地侧翼，目标直指那些通灵师和堆积的物资！
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