冠军试炼的胜利欢呼与授勋仪式尚在银色前线基地上空回荡，一股更加凝重、更加炽热的气氛便已取而代之。营地内的喧嚣似乎都压低了几分，取而代之的是更加频繁的传令兵脚步声、军官们压低声音的战术简报，以及战士们检查装备时发出的、带着杀伐之气的金属碰撞声。十字军的试炼，不再是与幻影或模拟敌人周旋，而是真刀真枪、深入冰冠冰川那死亡冻土的真实作战。
所有在冠军试炼中获得了“银色勇士”称号的团队，被迅速整编，划分了作战区域和目标。这一次，试炼的核心是阵营荣誉与实战功勋。联盟与部落的团队，将在各自指定的战区内，清剿天灾军团的据点，摧毁其战略设施，并尽可能多地消灭亡灵有生力量。最终的评判标准，将基于任务完成度、击杀高阶亡灵的数量、以及己方战损情况。
联盟一方的目光，几乎都聚焦在了“白银之辉”身上。他们不仅是冠军试炼的魁首，更手持象征着希望与力量的瓦兰奈尔，无形中成为了联盟在此次十字军试炼中的精神旗帜与攻坚尖刀。他们被赋予了最艰巨、也最引人注目的任务——突袭并摧毁位于冰川东南边缘的一座关键天灾要塞：苦痛堡垒。
根据侦察兵（包括布雷恩之前冒险带回的信息）的情报，苦痛堡垒并非冰冠堡垒那样的核心巨构，却是一座功能齐全、防御森严的前哨要塞。它扼守着一处通往冰川腹地的狭窄通道，内部驻扎着大量精锐的亡灵部队，包括难缠的亡灵巫师、神出鬼没的地穴恶魔、以及数台不断生产低阶亡灵的血肉塑造器。更麻烦的是，有迹象表明，堡垒深处可能囚禁着某种强大的、被腐化的存在，源源不断地为守军提供着邪恶的强化。
没有盛大的誓师，只有简洁的命令和坚定的目光。在一个天色灰蒙、寒风刺骨的清晨，艾伦带领着他的团队，以及一支配属给他们的、由人类圣骑士、矮人火枪手和暗夜精灵哨兵组成的百人精锐分队，悄然离开了基地，如同利剑出鞘，直插苦痛堡垒。
行军是沉默而迅速的。脚下的积雪被刻意放轻的脚步压实，呼出的白气瞬间被寒风带走。诺森德的荒原上，除了风声，只有远处偶尔传来的、令人不安的亡灵嘶吼。越是靠近苦痛堡垒，空气中的死亡气息就越是浓郁，连光线都似乎被某种无形的力量吸走，变得晦暗不明。
堡垒的轮廓出现在地平线上——那是由黑色的、仿佛被亵渎过的岩石和巨大的、冻结着扭曲尸骨的冰柱构筑而成的狰狞建筑，高耸的塔楼上悬挂着破损的、印有诅咒神教标志的旗帜，城墙上游弋着目光空洞的亡灵守卫。
“按照计划，”艾伦压低声音，在临时集结地展开简易地图，“维琳，你带领法师和哨兵分队，在侧翼丘陵建立法术支援阵地，压制城墙上的远程火力，并准备在总攻时轰击主门。莱拉尔，布雷恩，你们各带一队人，清除外围的巡逻队和警戒塔，确保我们进攻时后方无忧。我带领主攻队，一旦你们得手，信号为令，直取正门！”
指令被迅速执行。维琳等人如同鬼魅般消失在崎岖的地形中。莱拉尔化身猎豹，带领着他的小队潜入阴影；布雷恩和他的矮人火枪手们则利用岩石和冰丘作为掩体，如同经验丰富的猎人，开始无声地“清理”外围的亡灵哨兵。
艾伦则与主攻队的圣骑士和战士们，潜伏在正门不远处的冰裂谷中，静静等待着。他抚摸着瓦兰奈尔的锤柄，感受着其中蕴含的、对亡灵亵渎生命本质的深深厌恶与净化渴望。
时间一分一秒过去。突然，侧翼丘陵方向亮起了数道奥术光辉，紧接着，苦痛堡垒城墙上的几座亡灵箭塔在密集的奥术飞弹和哨兵精准的箭雨下轰然爆炸！与此同时，后方也传来了矮人火枪特有的、沉闷而致命的轰鸣声，以及莱拉尔小队与亡灵巡逻队短促激烈的交战声。
信号已明！
“为了联盟！为了洛丹伦！”艾伦怒吼一声，高举瓦兰奈尔，金色的辉光瞬间驱散了周围的阴霾与寒意！他如同金色的流星，第一个冲出冰裂谷，冲向苦痛堡垒那厚重、覆盖着冰层的巨大正门！
主攻队的圣骑士们紧随其后，战吼声与圣光的祈祷声响成一片，汇聚成一股无可阻挡的钢铁洪流！
“轰开它！”艾伦冲到门前，将瓦兰奈尔凝聚的圣光之力狠狠砸向门扉！其他圣骑士也纷纷将惩戒之力轰击在门上。厚重的木石结构在磅礴的圣光冲击下发出不堪重负的呻吟，冰层碎裂，门板扭曲！
然而，堡垒内的亡灵守军反应也极其迅速。门后传来了密集的、令人牙酸的骨骼摩擦声和亡灵巫师尖利的吟唱声。绿色的死亡凋零法阵开始在门前的地面上蔓延，腐蚀性的能量试图削弱进攻者；无数食尸鬼和骷髅战士如同潮水般从门缝和城墙其他缺口涌出，扑向联盟军队！
“圣光，净化这些污秽！”艾伦将瓦兰奈尔顿地，一道更加庞大的奉献光环以他为中心展开，金色的圣焰灼烧着踏入其中的亡灵，将它们化为飞灰！圣骑士们结成的阵线如同堤坝，牢牢挡住了亡灵的第一次反扑。
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