联合防线的工程推进到第二十三天,晨雾还没散尽,望北城的斥候就骑着快马撞开了安和城的城门。
马蹄踏过青石板的脆响里,斥候连滚带爬扑到城楼前,嗓子早被风吹得沙哑:“小林首领!出事了——北边荒原来了上百只异兽,正往望北城冲!”
这句话像块冰砸进沸腾的工程里。
城楼上瞬间静了,刚检查完投石机校准的张山猛地转身,头盔上的铜铃叮当作响,他一把揪住斥候的胳膊:“你再说一遍?异兽数量多少?离城还有多久?”
“百只往上!皮毛黑得发亮,爪子能刨开石头!按它们的速度,最多两天就到望北城!”斥候喘着粗气,眼里满是惊恐。
张山的脸“唰”地白了。
望北城七成士兵都调去防线外围巡逻,城里只剩老弱妇孺和几个守城门的兵,别说百只异兽,就是十只也挡不住。
他踉跄着后退两步,看向围过来的其他首领,声音发颤:“这可怎么办?调回巡逻兵肯定来不及,留在防线……留在防线望北城就没了啊!”
陈风攥紧了腰间的剑柄,指节泛白:“防线才建了一半,土墙刚到胸口高,棱镜草刚冒芽,要是抽兵回去,万一再来股残寇,咱们这点工事就是摆设!”
王胖也急得直转圈,手里的铁锤子“咚咚”砸着台阶:“可总不能眼睁睁看着望北城被异兽踏平吧?那些老人孩子……”
李红咬着唇没说话,却把目光投向了小林。
所有人的视线都跟着聚过来——从盟约签订到防线选址,每次拿主意的都是小林,此刻这道两难的坎,自然也得靠他破局。
小林靠在城楼的立柱上,指尖无意识摩挲着腰间阿土留下的牛皮袋。
风裹着晨雾吹过来,带着山隘泥土的湿气,他闭了闭眼,脑子里飞速过着算盘:
调兵回援,单程要三天,赶不上;让望北城的人弃城转移,老弱走得慢,半路就得被异兽追上;防线的工匠铁匠没战斗力,派去也是送命……
突然,他睁开眼,一个名字撞进脑海——赵虎。
这半个月,赵虎跟着农夫在山隘旁垦荒,没再提过黑铁城的事。
每天天不亮就扛着锄头下地,正午别人歇着,他还在给刚种的菜苗浇水,手上磨出了新茧,以前眼里的戾气早被泥土盖了层灰。
更重要的是,黑铁城没覆灭时,赵虎带着人在荒原打过异兽,知道它们的弱点。
“有办法了。”小林直起身,声音不大却很稳,“张首领,你立刻骑马回去,组织城里所有人躲进地窖,把井口封死、柴房加固,别给异兽留任何可攻击的目标;
陈首领,调五个最会砌墙的工匠,带足泥浆和砖块,跟着张首领去望北城,帮着把地窖入口再垒两层砖;
王首领,去铁匠铺拿十把刚锻好的长刀,再备二十个火把,跟我走。”
“去哪?”王胖拎着锤子就往外走,顺口问了句。
“农具房。”小林的脚步顿了顿,补充道,“找赵虎。”
这话一出,城楼上的人都愣住了。
张山差点摔了手里的缰绳:“找他?他可是黑铁城的头头,万一让他去了望北城,趁机反水怎么办?”
陈风也皱起眉:“小林,这事不能冒险,他要是跑了,或者故意给异兽引路……”
“没有万一。”小林打断他,目光扫过众人,“这半个月他的样子,你们都看在眼里。
他不是天生的掠夺者,只是被以前的日子逼得没了选。现在望北城急着用人,给他个机会,也给我们自己个机会。”
老石这时从人群后走出来,背上的伤还没好利索,却拍了拍张山的肩膀:“小林的眼光错不了。赵虎昨天还帮着救了个掉进水沟的小孩,要是真想反,早跑了。”
众人对视一眼,没再反驳——事到如今,也只有这个办法了。
小林带着王胖赶到农具房时,赵虎正蹲在菜地里拔草。
晨光落在他背上,把他的影子拉得很长,手里的小锄头小心翼翼避开菜苗,动作竟比老农夫还细致。
听到脚步声,他抬起头,看到小林身后跟着拎着长刀的士兵,眼里闪过一丝警惕,却没像以前那样梗着脖子,只是慢慢站起身,拍了拍裤腿上的泥。
“望北城有百只异兽来袭,两天后就到,城里只剩老弱。”小林没绕弯子,直接把情况说了,“我需要你帮忙。”
赵虎的锄头“当啷”掉在地上。他盯着小林看了好一会儿,像是在确认这话的真假,喉结动了动:“你让我去?就不怕我……”
“怕就不会来找你了。”
小林往前走了一步,目光坦诚,“你以前在荒原打过异兽,知道它们的弱点。只要你能帮着打退异兽,我答应你,以后不用再被看管,就留在山隘旁种你的菜,没人再提黑铁城的事。”
赵虎的身子颤了一下。
他低头看着地上的菜苗,又抬头看向小林——眼前的人,手里握着能随时杀了他的权力,却愿意把后背交给一个前掠夺者首领。
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