联合防线的工程推进到第二十三天，晨雾还没散尽，望北城的斥候就骑着快马撞开了安和城的城门。
马蹄踏过青石板的脆响里，斥候连滚带爬扑到城楼前，嗓子早被风吹得沙哑：“小林首领！出事了——北边荒原来了上百只异兽，正往望北城冲！”
这句话像块冰砸进沸腾的工程里。
城楼上瞬间静了，刚检查完投石机校准的张山猛地转身，头盔上的铜铃叮当作响，他一把揪住斥候的胳膊：“你再说一遍？异兽数量多少？离城还有多久？”
“百只往上！皮毛黑得发亮，爪子能刨开石头！按它们的速度，最多两天就到望北城！”斥候喘着粗气，眼里满是惊恐。
张山的脸“唰”地白了。
望北城七成士兵都调去防线外围巡逻，城里只剩老弱妇孺和几个守城门的兵，别说百只异兽，就是十只也挡不住。
他踉跄着后退两步，看向围过来的其他首领，声音发颤：“这可怎么办？调回巡逻兵肯定来不及，留在防线……留在防线望北城就没了啊！”
陈风攥紧了腰间的剑柄，指节泛白：“防线才建了一半，土墙刚到胸口高，棱镜草刚冒芽，要是抽兵回去，万一再来股残寇，咱们这点工事就是摆设！”
王胖也急得直转圈，手里的铁锤子“咚咚”砸着台阶：“可总不能眼睁睁看着望北城被异兽踏平吧？那些老人孩子……”
李红咬着唇没说话，却把目光投向了小林。
所有人的视线都跟着聚过来——从盟约签订到防线选址，每次拿主意的都是小林，此刻这道两难的坎，自然也得靠他破局。
小林靠在城楼的立柱上，指尖无意识摩挲着腰间阿土留下的牛皮袋。
风裹着晨雾吹过来，带着山隘泥土的湿气，他闭了闭眼，脑子里飞速过着算盘：
调兵回援，单程要三天，赶不上；让望北城的人弃城转移，老弱走得慢，半路就得被异兽追上；防线的工匠铁匠没战斗力，派去也是送命……
突然，他睁开眼，一个名字撞进脑海——赵虎。
这半个月，赵虎跟着农夫在山隘旁垦荒，没再提过黑铁城的事。
每天天不亮就扛着锄头下地，正午别人歇着，他还在给刚种的菜苗浇水，手上磨出了新茧，以前眼里的戾气早被泥土盖了层灰。
更重要的是，黑铁城没覆灭时，赵虎带着人在荒原打过异兽，知道它们的弱点。
“有办法了。”小林直起身，声音不大却很稳，“张首领，你立刻骑马回去，组织城里所有人躲进地窖，把井口封死、柴房加固，别给异兽留任何可攻击的目标；
陈首领，调五个最会砌墙的工匠，带足泥浆和砖块，跟着张首领去望北城，帮着把地窖入口再垒两层砖；
王首领，去铁匠铺拿十把刚锻好的长刀，再备二十个火把，跟我走。”
“去哪？”王胖拎着锤子就往外走，顺口问了句。
“农具房。”小林的脚步顿了顿，补充道，“找赵虎。”
这话一出，城楼上的人都愣住了。
张山差点摔了手里的缰绳：“找他？他可是黑铁城的头头，万一让他去了望北城，趁机反水怎么办？”
陈风也皱起眉：“小林，这事不能冒险，他要是跑了，或者故意给异兽引路……”
“没有万一。”小林打断他，目光扫过众人，“这半个月他的样子，你们都看在眼里。
他不是天生的掠夺者，只是被以前的日子逼得没了选。现在望北城急着用人，给他个机会，也给我们自己个机会。”
老石这时从人群后走出来，背上的伤还没好利索，却拍了拍张山的肩膀：“小林的眼光错不了。赵虎昨天还帮着救了个掉进水沟的小孩，要是真想反，早跑了。”
众人对视一眼，没再反驳——事到如今，也只有这个办法了。
小林带着王胖赶到农具房时，赵虎正蹲在菜地里拔草。
晨光落在他背上，把他的影子拉得很长，手里的小锄头小心翼翼避开菜苗，动作竟比老农夫还细致。
听到脚步声，他抬起头，看到小林身后跟着拎着长刀的士兵，眼里闪过一丝警惕，却没像以前那样梗着脖子，只是慢慢站起身，拍了拍裤腿上的泥。
“望北城有百只异兽来袭，两天后就到，城里只剩老弱。”小林没绕弯子，直接把情况说了，“我需要你帮忙。”
赵虎的锄头“当啷”掉在地上。他盯着小林看了好一会儿，像是在确认这话的真假，喉结动了动：“你让我去？就不怕我……”
“怕就不会来找你了。”
小林往前走了一步，目光坦诚，“你以前在荒原打过异兽，知道它们的弱点。只要你能帮着打退异兽，我答应你，以后不用再被看管，就留在山隘旁种你的菜，没人再提黑铁城的事。”
赵虎的身子颤了一下。
他低头看着地上的菜苗，又抬头看向小林——眼前的人，手里握着能随时杀了他的权力，却愿意把后背交给一个前掠夺者首领。
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