晨雾尚未完全散去，
贾政随着人流走出午门，玉带在晨光中泛着沉稳的光泽。
身旁的工部尚书李清廉捋着山羊胡，步伐不疾不徐，
左侍郎赵振则不时回头望向宫门方向，官帽上的绒球微微晃动。
“贾大人今日倒是步履轻快。”
李清廉率先打破沉默，目光落在贾政手中的象牙笏板上，
贾政拱手一笑，声音压得较低：
“尚书大人谬赞了。倒是有件事，想与二位大人商议。”
他顿了顿，见周围官员渐渐走远，才继续道：
“关于两淮盐道的工程，下官近日颇有些想法，想深入了解一番。”
李清廉与赵振对视一眼，皆是一愣。
自贾政升任右侍郎以来，虽办事稳妥，却从未主动揽过如此繁杂的差事。
赵振忍不住开口：
“两淮盐道？那可是个烫手山芋，光是历年的亏空账目就够头疼的，贾大人怎么突然......”
“正因是烫手山芋，才需要有人来接。”
贾政目光锐利，扫过二人，
“不瞒二位大人，昨日下官在核查工部旧档时，发现辛丑、壬寅两年的盐道工程账目颇有蹊跷，其中牵涉的经办人与甄、王两家多有关联。”
无论有没有问题，都是有问题，何况问题肯定有，秃子头上的虱子。
李清廉的脸色瞬间沉了下来，他停下脚步，转身看向贾政：
“贾大人的意思是...... 甄应嘉与王子腾？”
作为三朝元老，他自然知道这两家盘根错节的关系，更清楚他们背后站着的太上皇。
“正是。”
贾政点头，将早朝时呈给皇帝的亏空清单扼要复述了一遍，
“下官怀疑，当年两淮盐道工程的巨额耗费，恐怕并非简单的经办不力，而是有人故意为之，中饱私囊。”
赵振的额头渗出细汗，他下意识地拽了拽腰间的玉带：
“贾大人，此事非同小可啊！甄、王两家势大，又有上皇......”
他的声音越来越小，最后化作一声叹息。
“赵大人不必忧虑。”
贾政看出他的忌惮，语气坚定，
“如今国库空虚，若能追回这笔亏空，不仅能解陛下燃眉之急，更是我工部的大功一件。”
他故意将 “陛下” 二字咬得极重，目光看向李清廉。
李清廉沉默片刻，苍老的眼中闪过一丝决断：
“贾大人既有陛下支持，老夫自当全力配合。只是这盐道之事盘根错节，恐怕需要从长计议。”
他顿了顿，压低声音，
“听说王子腾近日病得蹊跷，甄家也收敛了不少，或许这正是查案的好时机。”
“尚书大人所言极是。”
贾政心中一喜，知道李清廉已被说动，王子腾还是要接着休息。
“下官打算先从盐道的工程账目入手，再派人前往扬州实地查访。”
“只是此事需要得力人手，还需尚书大人与赵大人多多支持。”
“人手好说，”
赵振见状也不再犹豫，
“营缮司的刘主事是老账房，最是精细，就让他协助贾大人吧。”
“刘主事自然是能干的，只是下官还想要个工部的名额，好去南边协助打开局面。”
三人边走边议，不知不觉已到宫门口。
李清廉拍了拍贾政的肩膀：
“贾大人放手去做，老夫在部里为你坐镇。只是凡事小心，尤其是......”
他没有说下去，但眼神中的警示意味不言而喻。
“多谢尚书大人、赵大人。”
贾政拱手道别，看着二人的轿子消失在街拐角，才转身登上自己的轿子。
轿帘放下的瞬间，贾政脸上的笑容渐渐敛去。
他知道，说服李清廉和赵振只是第一步，真正的困难还在后面。
甄、王两家绝不会坐以待毙，太上皇的态度更是难以捉摸。
但他不可能毫无表示，自己吃这么大一亏，太上皇毫无表示，这跟放弃贾家有什么区别。
也不过是看着贾家无人罢了，真真是被人轻视到了土里。
“去工部！”
贾政沉声吩咐，
阳光透过轿窗洒在他脸上，映出他眼中坚定的光芒。
两淮盐道的浑水，他趟定了。
窗外的鱼肚白渐渐染成金红，贾政指尖摩挲着衙署内刚送来的两淮盐道账册。
老爷，家里的账房先生到了。
阿福的声音在门外响起。
贾政将账册合上，露出封皮上 工部杂项 的字样。
三个穿着青色圆领袍的账房鱼贯而入，鼻梁上的老花镜在晨光中闪着光。
他故意将最厚的一叠账册推给为首的刘先生：
劳烦刘先生重点核查辛丑年的冲程账目记录。
刘先生翻开账册，手指在密密麻麻的数字间滑动，算盘劈里啪啦的打着，
其他两人拿着其他的账册核对，
突然停在某一页：
贾大人，这里有笔三万两的 河道修缮费 ，却没有对应的用工记录。
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