“赵铁柱那边如何？”他转向负责联络军械监的亲卫。
“回帅爷，赵监正日夜不休，新一批燧发铳机括已加紧产出，但对红衣大炮的仿制……仍无突破。硝石存量……只够半月之用。”
林慕义沉默片刻，目光投向南方：“告诉陈永福，不惜代价，走海路！去东番（台湾），去吕宋！哪怕用金子换，也要把硝石、硫磺给我运回来！”
命令一道道发出，如同精密的仪器在危机中调整着每一个部件。瓜洲这台庞大的机器，在巨大的外部压力下，爆发出了惊人的韧性。陈忠带着锐士营赶赴周家集，以雷霆手段处置了首鼠两端的周永年，家产充公，族人依律论处，此举极大震慑了其他心怀侥幸的乡绅，钱粮征收与丁壮抽调工作骤然顺畅。王五散播的消息在江南掀起了轩然大波，士林清议沸腾，马、阮议和之举尚未正式出台，便已陷入被动。
然而，淮安前线的压力，却在与日俱增。
多铎失去了耐心，开始动用红衣大炮，昼夜不停地轰击淮安城墙。沉重的炮石砸在城墙上，地动山摇，砖石飞溅，守军伤亡急剧增加。李贵亲自在最危险的东门督战，新式燧发铳在守城战中依旧发挥了巨大作用，精准射杀攀城的清军，但面对绝对的数量优势与重型火炮的碾压，防线依旧在一点点被削弱、被压缩。
北风呼啸，卷动着淮安城头的硝烟与战火，也吹拂着瓜洲新政这面刚刚竖起的旗帜。
根基能否承受这狂风的撕扯？
三足能否支撑起这千钧重压？
答案，写在淮安城下每一刻的坚守里，写在瓜洲内外每一个人的汗水与血水中。
这烈烈北风，既是毁灭的号角，也是对新鼎成色的，最残酷的淬炼。
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