他终于图穷匕见，提出了“呼应”之说，其意不言自明，乃是寻求某种程度的联盟或默契。
林慕义放下筷子，目光平静地看向左梦庚：“少将军之意，慕义明白了。长江天堑，确需一体联防。粮饷互通，情报共享，于抗虏大局有利之事，江北自当尽力。然，”他话锋微转，“诸事需有章程，尤需禀明朝廷，以免物议，授人以柄。不知左侯爷对此，可有具体方略？”
他将皮球又踢了回去，既未拒绝，也未轻易承诺，反而强调需“禀明朝廷”和“具体方略”，显得既持重，又留有余地。
左梦庚眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“这个自然，这个自然！具体事宜，可由下面的人细细商议。制置使处事周全，梦庚佩服！”
宴会气氛看似依旧融洽，但双方都明白，第一次实质性的接触，并未取得突破性进展。左梦庚未能得到林慕义明确的结盟表态，而林慕义也借此摸清了左良玉方面急于寻求外援、对朝廷不满已深的底细。
宴后，林慕义安排陈忠陪同左梦庚一行，参观讲武堂、军械监外围（核心区域自然不予开放）以及部分屯垦点。他要让这位武昌来的少将军，亲眼看看江北真正的实力与潜力。
当左梦庚站在讲武堂的校场边，看着那些学员进行严格的队列、射击和战术推演时；当他远远望见军械监那高耸的烟囱和听到里面传来的、富有节奏的锻打声时，他脸上的倨傲之色渐渐被凝重所取代。
他带来的不仅仅是金银绸缎，更有其父左良玉的试探与期待。而瓜洲之行，所见所闻，无疑在他心中投下了一块沉重的巨石。
这江北，绝非寻常的军阀割据。其志不小，其力……亦不可小觑。
武昌来客的船队，在瓜洲停留了三日，方才满载着复杂的思绪与一份由林慕义签署的、措辞谨慎的回信，缓缓驶离。江风吹拂，左梦庚站在船头，回望那逐渐远去的瓜洲城廓，心中第一次对父亲“观望待变”的策略，产生了深深的疑虑。
这长江之水，恐怕再也无法平静了。
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