悲伤的回响仍在意识中萦绕不去，但脚下的路仍需前行。将坐标导入古老罗盘后，那混沌色的指针果然偏转，指向了“数据幽林”中一个极其隐蔽的角落。
那里被大量扭曲的紫色晶体和枯萎的金属脉络层层覆盖，若非有精确坐标指引，根本无从发现其异常。墨利用阴影渗透的能力，仔细探查后，确认了后面确实存在一个狭小的、似乎未被“梦魇藤”完全侵蚀的通道入口。
“入口被物理和能量双重封锁，是‘先驱者’的风格，但权限等级不高。”墨汇报着，“结构老化严重，强行开启可能导致局部坍塌。”
“尝试用罗盘。”陆清玄将罗盘靠近那堵塞的入口，同时加大宇宙韵律的注入。
罗盘表面的古老符号再次亮起，散发出与周围“先驱者”遗迹同源的微弱波动。仿佛是钥匙触动了锁芯，那严丝合缝的晶体与金属壁垒，发出一阵低沉的“嘎吱”声，缓缓向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙，随即又仿佛力竭般停止不动，露出后面深邃的黑暗。
一股带着陈腐机油与尘埃气息的冷风从缝隙中吹出。
“通道内部结构相对稳定，但能量水平极低，几乎检测不到‘梦魇’的污染痕迹。”墨率先化作阴影流入探查，“安全，可以进入。”
陆清玄三人依次侧身挤入缝隙。进入后才发现，这所谓的“维护通道”极其狭窄低矮，四周是冰冷的、布满划痕与锈蚀的金属壁，头顶布设着早已熄灭的照明条和粗大的、包裹着隔热材料的能量管道，脚下则是网格状的金属走道，向下望去是深不见底的黑暗。
这里与外面那充满疯狂生长痕迹的“数据幽林”截然不同，一切都显得规整、冰冷、功能化，是纯粹的工业造物，仿佛时光在这里停滞了亿万年。
“这里应该是‘先驱者’时期留下的、用于检修能源和信息系统的基础设施网络，”露娜一边跟随队伍前进，一边用“星语”感知着周围环境，“泽塔似乎没有对这部分进行大规模改造，只是将其封存了。‘梦魇藤’可能因为这里缺乏可供其生长的‘情绪养料’和信息流，所以渗透不深。”
这无疑是个好消息。沿着这条古老而坚固的通道前进，他们或许能避开“梦魇藤”主体区域的威胁，更快速地接近目标。
通道内并非坦途。岁月和可能的战斗余波留下了痕迹。有时他们会遇到因结构应力而扭曲变形的舱门，需要墨利用阴影之力小心地将其撑开或找到缝隙穿过；有时则需要攀爬几乎垂直的检修梯，穿越布满冷凝水的管道层；甚至有一次，他们需要利用一条横跨巨大虚空裂缝的、仅容脚尖落脚的狭窄维护梁，下方是连光线都能吞噬的绝对黑暗，每一步都惊心动魄。
在这压抑、封闭、充满未知风险的环境中，罗盘成了他们唯一的精神支柱。那稳定指向的指针，证明着他们并未迷失。
不知前行了多久，通道开始出现向上的坡度，周围的金属壁上也逐渐出现了一些更加复杂的接口和标识符，风格介于“先驱者”与泽塔之间，似乎是后期加装的。
“我们可能正在接近一个重要的功能区，或者……另一个未被完全废弃的节点。”露娜分析道。
突然，走在最前面的墨猛地停下脚步，阴影之躯瞬间变得凝实，做出了警戒姿态。
“前面有情况。”
众人立刻停下，屏息凝神。陆清玄将罗盘收起，示意晴川和露娜准备好应对战斗。
通道在前方不远处拐了一个弯，隐隐有微弱的光芒和……声音传来？
那是一种极其细微的、仿佛无数人在低语、在啜泣、又在狞笑的混合声音，充满了混乱与不祥。伴随着声音，还有一股淡淡的、与之前“梦魇藤”残留同源，但更加鲜活、更加具有侵蚀性的精神波动弥漫过来。
“是‘梦魇’的力量！前面通道被污染了！”露娜脸色微变，感到意识海受到了一丝冲击，连忙加固自身的“谐振屏障”。
墨悄然潜行至拐角，谨慎地探头观察。片刻后，他缩回身影，混沌双眸中带着一丝凝重：“拐角后是一段较宽的连接通道，但通道壁和顶部……生长着大量活跃的‘梦魇藤’本体。它们像是一种……发光的紫色神经网络，还在微微搏动。通道被它们完全封锁了。”
果然，这条维护通道也未能完全幸免。
“能绕过去吗？”晴川问道。
墨摇了摇头：“这是唯一路径。两侧是加固过的承重壁，无法突破。后退……我们没有回头路。”
“强度如何？能强行突破吗？”陆清玄握紧了拳头，混沌道韵在体内流转。
“物理强度不高，但……”墨顿了顿，语气严肃，“它们的威胁主要在于精神层面。如此密集的活性‘梦魇藤’，其散发出的模因污染场极强。强行穿越，我们的意识可能会受到持续不断的、强烈的冲击和侵蚀，一旦‘谐振屏障’支撑不住，后果不堪设想。”
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