手腕处的剧痛在药膏的清凉下稍缓，却像一根无形的刺，时刻提醒着陆云姝昨夜断崖下的惊魂。栖梧苑的清晨笼罩在一种异样的寂静里，风雪虽歇，寒意却仿佛渗入了砖墙木柱。锦书轻手轻脚地伺候她梳洗，看着那圈刺目的青紫，眼圈又红了，却不敢多问一句。
“小姐，早膳…”锦书刚开口，就被一阵由远及近的急促脚步声打断。
柳嬷嬷推门而入，面色凝重如铁，手中并无食盒。“小姐，出事了。”她声音压得极低，带着风雨欲来的压抑，“城西流民营，一夜之间，倒下了几十口子！上吐下泻，高热惊厥，已经…死了七八个孩子！”
陆云姝的心猛地一沉，仿佛被冰冷的铁锤击中。城西流民营！前世，这场突如其来的“时疫”如同附骨之蛆，席卷了整个朔州城郊，最终甚至蔓延入城，死伤无数。而更可怕的是，有心人将这场灾难的源头，巧妙地引向了镇北侯府——指责侯府囤积居奇，克扣赈济粮，致使流民身体羸弱，才让疫病有了可乘之机！这盆污水，不仅泼脏了陆家的门楣，更成了后来太子一系攻讦父亲陆渊、逼迫陆家就范的重要把柄！
时间点，竟提前了！陆云姝的指尖瞬间冰凉。是她重生的蝴蝶翅膀扇动了风暴？还是幕后之人，比她预想的更加迫不及待？
“父亲呢？”陆云姝强迫自己冷静，声音却带着一丝不易察觉的紧绷。
“侯爷天未亮就被军报叫走了，北狄斥候又在边境滋扰。夫人（沈氏）已经派人去请大夫，也下令封锁流民营入口，严禁内外出入。”柳嬷嬷语速飞快，眼中忧色更浓，“府里人心惶惶，都怕这瘟神…沾上身。”
封锁？严禁出入？陆云姝心头冷笑。这看似果断的处置，恰恰给了幕后黑手毁灭证据、坐实“疫病”之说的最佳时机！等到大夫们束手无策，等到死亡数字攀升，等到恐慌蔓延，再有人适时“发现”侯府粮仓的“异常”…一切就都晚了！
“嬷嬷，替我准备一套最破旧的粗布棉袄，要浆洗得发白那种。还有头巾，能把脸遮住大半的。”陆云姝站起身，手腕的疼痛让她动作微滞，眼神却锐利如刀，“再备些寻常的干粮，用最粗糙的麻布包着。”
柳嬷嬷和锦书都愣住了。
“小姐！您要去哪儿？您的手还伤着！”锦书失声道。
“您难道…”柳嬷嬷瞬间明白了她的意图，脸色剧变，“不行！太危险了！那里现在就是阎罗殿！万一真是疫病…”
“不是疫病。”陆云姝斩钉截铁地打断她，目光灼灼，“至少，不全是！嬷嬷，您信我。昨夜我能从修罗场回来，今日就敢去闯一闯这鬼门关。这盆污水，绝不能让它泼在陆家头上！” 她语气中的决绝和那份超越年龄的洞悉，让柳嬷嬷心头剧震。昨夜断崖下的秘密，宸王的杀意与小姐的孤勇…交织在一起，让她无法再单纯地将眼前的小姐视为需要呵护的闺阁弱女。
柳嬷嬷盯着陆云姝手腕上那圈狰狞的淤青，又看向她那双燃烧着火焰般意志的眼眸，最终，极其沉重地、缓慢地点了点头。她什么也没再说，转身疾步出去准备。
锦书急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转：“小姐！让奴婢替您去吧！奴婢不怕死！”
“傻丫头，”陆云姝拍了拍她的手，声音柔和了些许，却不容更改，“你去，看不出门道。只有我去，才能找到那藏在‘疫病’背后的毒蛇。守好院子，任何人来，都说我昨夜受了惊吓，又着了风寒，刚喝了安神汤睡下了，不便见客。尤其是…苏表小姐。”
当陆云姝换上那身打满补丁、散发着淡淡皂角味的粗布旧袄，用一块洗得发灰的头巾严严实实包住大半张脸，只露出一双沉静的眼眸时，镜中那个明艳照人的侯府嫡女已消失无踪，只剩下一个为生计奔波、眉宇间带着愁苦和疲惫的底层妇人模样。柳嬷嬷将一小包粗粝的杂粮饼塞进她怀里，又悄悄在她袖中藏了一小包用油纸裹得严实的银针和几样气味浓烈、能提神避秽的草药。
“小姐…千万小心。”柳嬷嬷的声音干涩，布满皱纹的手紧紧握了陆云姝冰凉的手一下，传递着无言的担忧和支撑。
陆云姝从侯府最偏僻、临近马厩的角门悄无声息地溜了出去。清晨的朔州城，笼罩在昨夜的严寒和突如其来的恐慌之中。街道比往日冷清许多，行人步履匆匆，面色惶然，偶尔低声交谈的，都是关于城西流民营的可怕传闻。空气中仿佛都弥漫着一股无形的压抑和恐惧。
越靠近城西，景象越是凄惨。残雪覆盖的荒地，临时搭建的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，像一片绝望的坟场。寒风穿过破烂的草席和木板缝隙，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的气味——粪便的恶臭、呕吐物的酸腐、草药焚烧的苦涩，还有…死亡特有的、甜腻的腐败气息交织在一起，形成一股令人窒息的浊流。
入口处果然有穿着侯府亲兵服饰的士兵把守，刀枪出鞘，神情紧张而戒备，严禁任何人出入。哭嚎声、呻吟声、压抑的咳嗽声和妇人悲戚的哀泣，如同潮水般从营地里涌出来，冲击着耳膜，也冲击着人心。
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