巷子不长，尽头是一堵墙。赵琰走到巷子中段，忽然加快脚步，身形一闪，拐进了旁边一个堆放破旧木桶的阴暗死角。
斗笠汉子见状，迟疑了一下，也加快脚步跟到死角处，探头望去——里面空空如也，只有几个破木桶和满地垃圾。
“人呢？”汉子心中一惊，正要后退，忽然感到后颈一凉，一只冰冷的手如同铁钳般扣住了他的脖颈，一股诡异而霸道的灵力瞬间侵入，封住了他的经脉和哑穴！
赵琰如同鬼魅般从上方墙头的阴影中滑下，正是《敛息潜影术》初步掌握的“潜影”技巧！他动作快如闪电，将斗笠汉子拖入死角深处。
“说，谁派你来的？你们有几个人？目的是什么？”赵琰的声音冰冷地在汉子耳边响起，混沌灵力在他体内游走，带来恐怖的侵蚀与痛苦。
斗笠汉子眼中充满惊恐，他完全没发现自己是如何被发现的，又是如何被制住的！对方明明只有炼气四层的气息（赵琰伪装），但手段却诡异狠辣远超想象！他想挣扎，想喊叫，却发不出任何声音，经脉被封，灵力溃散。
在赵琰冰冷的目光和体内那仿佛要将他灵魂都冻僵的诡异灵力折磨下，汉子心理防线迅速崩溃，眼神哀求。
赵琰略微松开对其咽喉的钳制，让他能发出微弱的气音。
“是……是‘鬼影堂’……堂主让我们……盯着从千机阁兑换了《敛息潜影术》和《小五行混元剑气》的两个少年……摸清住处和日常行踪……回报即可……不许打草惊蛇……”汉子断断续续，声音细若蚊蚋。
鬼影堂？听起来像是黑沼区的一个帮派组织。看来是因为他们兑换的功法被盯上了？千机阁内有他们的眼线？
“鬼影堂受谁管辖？与‘阴罗上使’是什么关系？”赵琰追问。
“阴罗上使……小人……小人只是外围喽啰……接触不到……只听堂主提过……要听从‘黑沼盟’的调遣……阴罗上使……好像是黑沼盟的高层……”汉子所知有限。
黑沼盟？似乎是黑沼区的一个联合势力？
“外面那个卖符的老头，也是你们的人？还有没有其他同伙？”赵琰再问。
“是……他是‘眼堂’的人……负责定点监视……这片区域……就我们两个盯梢……”
问清楚联络暗号和日常汇报方式后，赵琰不再犹豫，混沌灵力轻轻一吐，震断了此人心脉，同时模拟出类似走火入魔灵力紊乱的痕迹，将其尸体伪装成突发急症猝死的模样，塞进破木桶深处。对于这些助纣为虐、意图不轨的暗谍，他不会有丝毫手软。
处理完尸体，赵琰再次施展敛息潜影，如同融入阴影的壁虎，沿着巷墙悄无声息地回到巷口附近。那个卖符老者依旧在摊位上，但眼神中已有一丝不易察觉的焦躁，似乎对同伴久久未归产生了疑虑。
赵琰没有动他。杀一个容易，但会引起鬼影堂的警觉。既然知道了他们的目的和联络方式，或许可以反过来利用一下。
他如同游鱼般滑入人群，绕了一圈，从另一个方向回到了平安客栈，依旧从侧门溜回房间。
“师兄，怎么样？”赵艳华一直在等待，见赵琰安然返回，松了口气。
“解决了尾巴，摸到一些情况。”赵琰将审问所得告知赵艳华，“我们被‘鬼影堂’盯上了，起因可能是兑换的功法。鬼影堂隶属‘黑沼盟’，而‘阴罗上使’很可能是黑沼盟的高层。现在外面还有一个盯梢的眼线，我没动他。”
“那我们接下来怎么办？换功法吗？”赵艳华担忧道。
“不必。功法已经兑换，修炼便是。他们既然只是监视，暂时不会有动作。这反而给了我们时间。”赵琰眼中闪着思索的光芒，“我们可以利用这一点，给他们一些‘想要’的信息。”
“师兄的意思是……故意泄露一些假消息，迷惑他们？”
“不错。”赵琰点头，“比如，我们可以装作努力修炼新功法但进展缓慢的样子；或者，表现出对赚取灵石非常迫切，频繁接取低风险任务；甚至，可以故意在一些‘安全’的场合，‘不小心’谈论起对‘黑沼区’的好奇与畏惧，塑造两个有些天赋、但初出茅庐、渴望资源又胆小谨慎的散修兄弟形象。这样既能降低他们的戒心，又能将他们的注意力引向我们希望的方向。”
“我明白了！”赵艳华眼睛一亮，“那我们什么时候开始？”
“从明天开始。”赵琰道，“明天我们就去千机阁，接取一个新的、看起来比较耗时但报酬不错的丙级任务，做出努力赚取资源的样子。另外，我会开始‘修炼’《小五行混元剑气》，并故意制造一些修炼不畅的动静。而你，可以多去西区的散修集市逛逛，买些便宜的材料，和姜老者那样的厚道人聊聊天，打听些‘众所周知’的关于黑沼区的恐怖传闻。”
一个将计就计、反向迷惑对手的计划，在赵琰脑海中逐渐成形。暗处的敌人以为自己在窥探猎物，却不知猎物已经警觉，并开始编织一张反向的迷雾。
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