第一节：绿洲诡影，残图所指
依靠着从沙匪身上搜刮来的劣质丹药和那袋“星尘沙”的微弱滋养，赵艳华又在这临时洞穴中艰难地调养了五日。伤势虽未痊愈，但总算又恢复了一两成星力，勉强能够支撑较长时间的行动和低烈度的战斗。
林暮雪的光茧在吸收了星尘沙后，状态稍稍稳定，裂痕没有继续扩大，气息也不再持续衰弱，但依旧沉寂，没有丝毫苏醒的迹象。那点纯净星魂如同风中残烛，微弱却顽强地亮着。
不能再等了。这处临时洞穴虽然隐蔽，但并非久留之地。沙匪的失踪可能引起其同伙的注意，且此地资源匮乏，不利于恢复。必须寻找新的落脚点，最好是灵气相对稳定、有可能存在天材地宝或遗迹的地方。
赵艳华拿出从刀疤脸身上搜到的粗糙地图，借着洞穴外昏暗扭曲的光线仔细研究。
地图绘制得极其简陋，线条歪歪扭扭，标注也是外墟特有的粗犷符号。它大致描绘了以一片被称为“枯骨石林”（赵艳华现在所处区域）为中心，方圆数百里内的情况。
地图上标注了几个点：
东北方向约百里，有一处名为“毒火沼”的区域，标注着骷髅头，显然是危险禁地。
西北方向约一百五十里，有一片“蚀骨沙海”，标注着流沙和骨骸，同样危险。
正西方向约八十里，标记着一个绿色的水滴符号，旁边歪歪扭扭写着“老蝎子的破窝”，似乎是某个小型绿洲或聚集点，可能是沙匪的据点或交易处，需要警惕。
而最让赵艳华关注的，是东南方向约两百里的地方，标记着一个残缺的建筑符号，旁边写着一个模糊的、被涂抹过的古字，依稀可辨是“……城”或者“……墟”。在地图边缘，还有一行更小的注释：“老物件多，邪性，没命别去。”
“残城遗迹？”赵艳华心中一动。遗迹往往意味着危险，但也可能藏着机遇，比如相对完好的建筑可以栖身，可能残留着上古时代的物品、灵草，甚至传承线索。而且，越是危险的地方，寻常沙匪越不敢靠近，反而可能相对“安全”。
他权衡利弊。绿洲聚集点人多眼杂，他现在重伤在身，带着昏迷的林暮雪，贸然前往风险太大。毒火沼和蚀骨沙海环境恶劣，不适合疗伤。反倒是这标注着“邪性”的残城遗迹，或许值得一探。
“就去这里！”赵艳华下定决心。两百里的距离，在无法全力飞行（容易暴露且消耗大）的情况下，徒步穿越这片危险的荒漠，至少需要数日时间。他必须做好充分准备。
他将洞穴内最后一点有用的东西收拾好，包括那些沙匪留下的劣质武器和材料（或许能用来交换或布置简单陷阱），又用找到的一块相对完整的兽皮和几根坚韧的筋索，制作了一个简易的、可以背在身后的行囊，将林暮雪的光茧小心地固定在其中，确保其稳定且能得到自己背部的体温和微弱的星力温养。
准备妥当，赵艳华最后看了一眼这处暂避了数日的洞穴，深吸一口外墟干燥灼热的空气，辨明方向，踏上了前往东南方残城的旅程。
暗红色的荒漠无边无际，天空永远是浑浊的暗黄色，扭曲的光带投下变幻不定的阴影。热浪蒸腾，空气干燥得仿佛能吸走人肺部最后一丝水分。地面时而坚硬如铁，时而沙砾松软，行走艰难。
赵艳华将神识尽力铺开，警惕着周围的一切。这里并非死寂，偶尔能看到一些奇形怪状、散发着微弱邪气的荒漠生物在沙砾或岩石间快速窜过，如蝎尾蜥、沙鳞虫等，大多实力不强，但往往带有毒性或特殊的攻击手段。赵艳华尽量避开，实在避不开的，便以雷霆手段迅速击杀，不引起太大动静。
更危险的是环境本身。地图上标注的一些区域，确实存在着肉眼难辨的能量乱流、流沙陷阱、或者突然喷发的毒气地缝。赵艳华不得不时刻依靠“星衍术”推演前路，选择相对安全的路线，走得异常小心缓慢。
途中，他也尝试捕捉了一些荒漠中特有的、蕴含微弱星辰或火属性灵气的怪异植物根茎或矿物，虽然品质低劣，但聊胜于无，可以补充消耗的星力。他还在一处岩缝中，幸运地发现了几株干枯的“沙星草”，这种草蕴含的星力虽然驳杂，但对稳定林暮雪的光茧微有裨益，被他小心采集。
日夜兼程（外墟无昼夜，只能凭感觉和能量潮汐判断），走走停停，期间又遭遇了两拨小股的沙匪斥候，都被赵艳华凭借高超的战斗技巧和星衍术的预判，在付出些许代价后迅速解决。他也从这些沙匪口中逼问出了一些零碎信息，印证了地图的准确性，也得知那东南方的残城确实被称为“黑星城废墟”，是外墟中一个比较有名的危险遗迹，据说偶尔会有上古时代的残破法器或奇特矿石出土，但进去的人十有八九出不来，出来的也往往变得疯疯癫癫。
这更坚定了赵艳华前往的决心。越危险，越说明那里不寻常，或许能有救治林暮雪的契机。
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