苏父坐在堂屋里的旧木椅上，手里拿着张泛黄的纸——那是内务府送来的选秀文书，上面写着“苏氏族女苏洛汐，年十六，需于下月初一前往宫门报到，参与选秀”。他的头发早已全白，脸上布满了皱纹，双手因常年劳作而布满老茧，早已没了当年龙腾初创时，身为重臣的意气风发。
“父亲，您在看什么？” 一个清脆的声音从门外传来，苏洛汐端着碗药走进来，小心翼翼地放在苏父面前的桌上。她穿着一身青色绣花的衣裙，头发梳成简单的双丫髻，只簪着朵白色的珠花，难掩眉眼间的清秀。她是苏家长房最小的女儿，是苏父年近四十晚来得女，原本是要宠爱到天上的，只可惜她出生就在苏家落败的转折点，她的姐姐苏洛枳、哥哥苏砚，如今都已逝世。
苏洛枳被李坚皇帝流放，听说死在流放的路上，李嵩继位后为了把苏家放出来，让苏砚去南疆偷盗制蛊秘术，被南疆国主赐死。苏家只剩下她和年迈的爷爷，还有几个远房的族人，早已没了往日的热闹。
苏父抬起头，看着洛汐清秀的脸庞，眼眶瞬间红了。他把选秀文书推到苏洛汐面前，声音沙哑：“洛汐，你看……户部送来文书了，让你去参加选秀。”
苏洛汐拿起文书，仔细看了一遍，手指微微颤抖，却没露出惊慌的神色。她从小就经历了苏家的大起大落：隐约记得小时候，家里宾客盈门，姐姐洛枳是帝都有名的才女，哥哥苏砚是意气风发的东阳学府优秀学员；可后来姐姐为了李嵩，在婚礼前一天私会，李嵩当街抢婚杀了李垚，李坚大怒，苏家被牵连，一家人下牢狱…… 这些变故让她早早地懂事，知道什么是隐忍，什么是责任。
“父亲，我知道了。”苏洛汐把文书叠好，放在桌上，语气平静得让苏父心疼，“我会去参加选秀的。”
“可是……”苏父急了，抓住她的手，双手因为激动而微微颤抖，“洛汐，你知道的，咱们苏家现在早已没落，你去了宫里，是会受委屈啊！那些秀女都是重臣家的女儿，个个有背景，你一个没落世家的女儿，怎么跟她们争？万一……万一被选入后宫，深宫似海，父亲怕你……”
苏洛汐反握住父亲的手，掌心的温度让苏父稍稍平静了些。她看着父亲苍老的脸，眼神坚定：“父亲，我知道苏家现在的处境。姐姐和哥哥都不在了，您年纪又大了，家里的担子只能我来扛。这次选秀，我不是为了争什么荣华富贵，只是想试试——若能被选入宫，哪怕只是做个小小的才人，也能让苏家好过些，至少没人敢再欺负咱们；若是选不上，也没什么，大不了回来陪您过日子，咱们还能种些蔬菜，养活自己。”
她顿了顿，想起小时候姐姐洛枳教她读书时说的话：“洛汐，男儿郎固然有铮铮傲骨，可保家卫国，可经商筹谋。女子同样可以，女子不一定要靠男人活着，守着后宅一亩三分地，我们呢！自己一定要有本事，才能活得体面。”她轻轻吸了吸鼻子，继续说道：“您放心，我从小跟着姐姐读书，不会给苏家丢脸的。而且我知道宫里的规矩多，会小心行事，不会让自己受委屈的。”
苏父看着女儿坚定的眼神，心里又酸又疼。他知道洛汐说的是实话，苏家现在确实需要一个机会，一个能重新站起来的机会，而选秀，或许就是唯一的机会。他叹了口气，拍了拍洛汐的手：“好孩子，是父亲没用，让你受委屈了。你放心，父亲会在家里等着你，不管你能不能选上，都等着你回来。”
“嗯！”苏洛汐点了点头。她知道，这次选秀对她来说，是一次机会，是一场考验。深宫朝堂，步步惊心，可她不怕——姐姐和哥哥用生命守护了苏家，她也要用自己的方式，让苏家好好地活下去。
夕阳西下，余晖落在苏洛汐和苏父身上。庭院里的桂花树随风摇曳，落下几片枯黄的叶子。
帝都的宫闱中，韦姬正在宫里忙着筹备选秀，挑选着那些能为二皇子李承铎铺路的重臣之女。
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