推开登记处那扇吱呀作响的木门，灼热而陌生的南大陆阳光瞬间包裹了霞和落落。她们终于彻底摆脱了那艘散发着鱼腥味、如同浮动监狱般的香料船，双脚真真切切地踏在了帝国的土地上。
这里是南大陆，一片被庞大的帝国经营、塑造了超过千年的广袤地域。
千年时光，足以抹平自然的棱角，烙上统治者的印记。
霞拉着还有些虚弱的落落，站在喧嚣的多伦多港码头上，目光下意识地顺着人流和货物流动的方向望去。
她很快注意到，这里的道路与她熟悉的北大陆截然不同。它们异常宽阔、笔直，像用巨大的尺子在大地上狠狠划出的刻痕，以一种不容置疑的强硬姿态，从脚下的港口延伸出去，朝着视野的尽头，那被蒸腾热气模糊的地平线辐射开去。
这些道路仿佛帝国伸向四面八方的冰冷血管，最终都汇聚向遥远的大陆心脏，那座名为瑟提庞克的首都。
环顾四周，霞理解了这种笔直道路的必要。
正如她所知，这片大陆缺乏真正意义上的巍峨高山，大部分是起伏和缓的丘陵和平原，地势开阔得甚至有些单调。
这种地形固然便于帝国军队的快速调动和统治的触角延伸，却也带来了另一个问题：水系。
虽然河流众多，如同大地上的银色脉络，但它们大多流量不大，或是流程短促，在自然的伟力面前显得过于“小家子气”，根本无法承载大型的航运。
帝国千年的经营，似乎也无法完全驯服水流的任性。
然而，帝国的意志，尤其是国王乌姆的欲望，总能找到扭曲自然的方法。
霞的目光不由自主地被港口深处一条格外宽阔、水流平稳的人工水道吸引。那便是瑟伦河，一条纯粹为了满足国王口腹之欲而诞生的奇迹。
为了能让北大陆那些珍贵的香料能更快捷、更“体面”地直达帝国的心脏，而非在崎岖陆路上颠簸损耗，乌姆国王一声令下，耗费了难以想象的人力物力，硬生生在首都瑟提庞克与这北境门户多伦多港之间，挖掘出了这条横贯平原的运河。
此刻，平静的瑟伦河水在阳光下泛着粼光，水面上穿梭着大小不一的平底驳船，正繁忙地将卸下码头的香料一船船运往南方那座权力与欲望的中心。
而霞和落落，就站在这条人造命脉的起点，多伦多港内。
空气里弥漫着复杂的味道：海水的咸腥尚未完全散去，混杂着码头木头的潮湿气息、搬运工汗水的酸味、牲畜粪便的气味，还有那无处不在、丝丝缕缕钻入鼻腔的各种奇异香料混合而成的浓烈香气。
这香气是南大陆的象征，也是帝国财富的具象，此刻却让刚刚经历了五天“鱼腥地狱”的霞胃里又是一阵轻微的翻搅。
脚下的土地坚实、灼热，带着被烈日烘烤后的温度。
霞拉着落落，脚步略显虚浮却目标明确地汇入港口城镇略显杂乱的人流中。
喧嚣的叫卖声、牲口的嘶鸣、车轮碾过石板的轱辘声，还有那无处不在、浓烈到近乎霸道的香料气息，构成了一幅充满异域生命力的画卷。但这画卷暂时无法抚平霞翻腾的胃和疲惫的身心。
她需要一顿食物，一顿没有鱼的食物。
在离开北大陆的黑石堡之前，霞就从城主格鲁姆的金库内拿走了不少的金币。
霞心里飞快盘算过，即使她和落落学着那些无所事事的贵族小姐一样挥霍无度，这笔钱也足以支撑她们在这里生活一年有余。但“挥霍”绝非她的计划，这只是确保她们不会因饥饿而暴露的保障。
这些金币就储存在她的戒指之中。
目光扫过街道两旁林立的店铺，她选择了一家看起来比较干净、人气也旺的餐厅。
招牌上绘着烤得金黄的禽类图案，光是看着，就让她干瘪的胃袋一阵痉挛般的抽动。推门进去，一股混合着烤肉油脂香气、烘烤面包的麦香以及新鲜蔬菜气息的热浪扑面而来，瞬间冲淡了门外浓郁的香料味。
刚在一张靠窗、相对僻静的桌子旁落座，一位皮肤晒得黝黑、笑容热情的服务员就拿着菜单快步迎了上来。
他操着带有浓重南大陆口音的通用语，语气轻快：“两位美丽的小姐下午好！旅途辛苦了吧？要不要尝尝我们这里的新菜？都是刚刚从海……”
“打住！” 霞几乎是条件反射般地、声音略显尖锐地打断了他。
“除了海里的。什么都行，只要不是海里来的。”
服务员愣了一下，随即脸上露出一种恍然大悟、甚至带着点同情的“我懂你”的表情。
他压低声音，带着一种过来人的默契，了然地点点头：“哦……明白了明白了。刚从北大陆坐香料船过来吧？那滋味儿……啧。”
他感同身受地咂了下嘴，显然见多了像霞这样被海上伙食折磨得“闻鱼色变”的旅客。
“那必须得吃点扎实的、陆地上的东西，换换口味！尝尝我们招牌的烤乳猪怎么样？用本地香料腌过，外皮烤得嘎嘣脆，里面嫩得流油！再配上一碗热乎乎的奶油蘑菇汤，用山里采的鲜蘑熬的，保准鲜掉眉毛！绝对跟海里的腥气不沾边！”
霞听着描述，口腔里不受控制地开始分泌唾液。烤猪……油脂的香气……蘑菇汤的醇厚……这些词像带着魔力，让她空乏的身体发出强烈的渴望信号。
她毫不犹豫地点头：“好，就按你说的，烤猪和蘑菇汤。” 顿了顿，想起落落苍白的脸色和船上几乎没怎么进食的状态，她又补充道：“再来一份新鲜果盘，两杯冰镇椰汁，谢谢。”
“好嘞！马上就来！您二位稍等！” 服务员利落地记下，笑容依旧热情，但少了那份推销的急切，多了份理解。他转身快步走向后厨，留下霞和落落坐在弥漫着诱人食物香气的空间里。
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