那带着咸腥味的破空之声袭来得极其突然。
并非魔法飞弹，也非淬毒暗器，只是一条再普通不过、甚至还滴着水的海鱼，被人用力掷出，直冲五号的面门而来。
目标明确，手法粗野，带着一种孩童恶作剧般的挑衅，又或许夹杂着更深的不满。
五号那双向来平静无波的眼眸几不可察地眯了一下。
她能计算出这条鱼的轨迹、速度，以及它绝无可能对自己造成实质伤害。
但一想到鱼身上可能沾着的黏液、海腥味，以及撞击后可能留下的污迹，一种属于本体会有的、对不洁事物的本能嫌弃，同样在她心头掠过。
几乎未经思考，纯粹出于对身体清洁的维护，她的头迅捷而优雅地向一侧偏转。
“啪嗒。”
湿滑的鱼身擦着她的金色发丝飞过，落在身后的尘土里，还兀自弹跳了两下。
果然，这地方不对劲的氛围，已经化为了实质的敌意。
五号缓缓转过头，目光精准地锁定了袭击者——一个躲在矮墙后、皮肤被晒得黝黑、约莫七八岁的男孩。
他手里还拎着一个半空的鱼筐，脸上没有孩童应有的天真或恶作剧得逞的嬉笑，只有一种与年龄不符的戒备与不善。
见五号躲开，他眼中闪过一丝不甘，小手又往筐里摸去，显然打算继续他的“鱼弹攻势”。
“住手，桑尼！”
一声略显苍老却中气十足的呵斥从渔村深处传来，带着不容置疑的权威。
男孩像是被揪住了后颈的猫，动作瞬间僵住，悻悻地缩回手，抱起鱼筐，最后瞪了五号一眼，飞快地钻进了旁边的小巷，消失不见。
脚步声由远及近，不疾不徐。围观的、隐藏在门缝窗后的目光，似乎也随着这脚步声的临近而悄然退去，那种被集体凝视的压迫感稍微消散了些，但空气依然紧绷。
来者很快出现在五号和蚀的视野中。
那是一位老者，身形清瘦，穿着剪裁得体却样式奇异的深紫色教袍，袍子上用银线绣着一些难以辨认的、似文字又似波浪的繁复纹路。
他手持一根顶端镶嵌着光滑海石的朴素木杖，脸庞布满风霜的沟壑，但一双眼睛却异常清明，此刻正平静地注视着两位不速之客。
他的目光在五号身上停留片刻，尤其是在她那与霞极为相似、却气质迥异的面容上掠过，眼底闪过一丝了然，随即微微颔首。
“很抱歉，远方来的小姐，以及这位小友。” 老者的声音平和，却带着一种奇特的共鸣感，仿佛能与海风合拍，“村里的孩子缺乏管教，让二位受惊了。我已知晓你们的到来，以及你们所为何事。”
他顿了顿，侧身让开道路，木杖指向村落后方那片嶙峋礁石与大海相接的方向。
“此地不便多言，请随我来吧。”
他的邀请看似礼貌，却透着一种不容拒绝的意味，仿佛早已料定她们会跟随。
对方知晓她们的来意？是预言？是探测？还是……这个看似隐秘的教派，有着超出预料的信息网络？
她没有多问，只是极轻微地点了点头，示意蚀跟上。既然目标人物已主动现身，省去了搜寻的麻烦，那么跟随便是最有效率的选择。至于前方是解惑之地，还是另一个陷阱，她自有判断与准备。
穿过渔村最后几间沉默的屋舍，脚下的土路渐变为被潮水打磨光滑的砾石小径。海浪拍击礁石的轰鸣变得清晰可闻，咸湿的水汽也更加浓重。领路的老者在一座建筑前停下了脚步。
那是一座倚着巨大礁岩搭建的木制教堂。
与其说是教堂，不如说是一座结构奇特的木屋，木料显然来自海难的船骸或经年漂流的浮木，呈现出深褐乃至灰黑的色泽，被海风盐蚀出深深的纹路。
建筑外形并不对称，带着一种随性又古拙的意味，尖顶之上，没有寻常教堂的圣徽，只矗立着一根雕刻成螺旋状的木柱，顶端嵌着一枚幽暗的、仿佛能吸收光线的深色水晶。
还未进门，一种奇特的熏香气味便随风钻入五号和蚀的鼻腔。
那并非寺庙常见的檀香，也非魔法仪式常用的龙血或月桂，而是一种更加……深邃复杂的气息。
初闻是海底深渊般的冷冽咸涩，细辨之下却又隐隐透出一丝类似星夜旷野的遥远空旷感，最后留在嗅觉记忆里的，是一种难以言喻的、仿佛能平息思绪却又让人本能警惕的宁谧。
五号眉毛几不可察地蹙了一下。
似乎只是某种特殊植物与矿物混合燃烧产生的普通烟雾。既然没有明显的魔法威胁或生理危害，她便按下心中的一丝异样，维持着表面的平静。
蚀的反应则更直接些。她吸了吸鼻子，红色的眼眸里闪过好奇与些许不适，小声嘀咕了一句：“闻起来……怪怪的，像很老很老的海水。”
老者似乎没有听到蚀的嘀咕，或者并不在意。
他伸出手，那布满老茧和皱纹的手掌按在厚重的木门上。门扉上没有任何锁具，只有一些天然的木纹与后期刻上的、与老者袍服相似的波浪状纹路。
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