驿站沉重的侧门在身后缓缓关闭，隔绝了里面的喧嚣和那两道如芒在背的目光。林逸跟着王胖子，快步走向驿站侧后方一块空地上停驻的商队。
这支商队规模不大，只有三辆由健壮“驮山兽”拉着的、覆盖着厚厚防雨油布的大车。车旁围着七八个护卫打扮的汉子，衣着混杂，兵器各异，脸上带着长途跋涉的风霜和一丝漫不经心的警惕。一个穿着绸缎褂子、身材干瘦、留着两撇老鼠须的中年男人，正背着手，唾沫横飞地指挥着伙计检查货物捆扎。他就是商队管事——钱老板。
“钱老板！钱老板！给您添个人手！”王胖子老远就堆起笑容喊道，几步走到钱老板身边，压低声音快速嘀咕了几句，同时隐蔽地塞过去一小块碎银子。
钱老板那双精明的老鼠眼滴溜溜一转，迅速扫过被王胖子推过来的林逸。少年的衣服破旧但浆洗过（驿站里找伙计借的），脸色苍白带着伤后的疲惫，但身板挺直，眼神深处藏着一股狼崽子般的警惕和韧劲。最重要的是，他空着双手，没有兵器——那把要命的骨刀和罗盘被他用撕下的里衣布条紧紧绑在了后背衣服里面，外面套着宽大的旧外套，不仔细看很难发现。
“啧，王胖子，你这可不地道啊。”钱老板捻着老鼠须，声音不大，却带着一股市侩的刻薄，“我这小本买卖，去天阙的路可不太平。你塞个毛头小子过来，细皮嫩肉的，能顶什么用？别是惹了什么祸事，想往我这儿推吧？”他话是对王胖子说的，眼睛却一直瞟着林逸，像在评估一件货物的价值和风险。
林逸沉默地站着，承受着钱老板审视的目光和周围护卫们或好奇、或轻蔑的打量。他能感觉到钱老板的警惕和算计，也知道对方绝不像表面看起来那么简单。王胖子塞钱的小动作瞒不过他的灰白视野。他深吸一口气，主动上前一步，微微抱拳，声音尽量平稳：“钱老板，小子林逸，蒙王管事关照，搭个便车去天阙寻亲。路上愿听差遣，做些力所能及之事。虽本事低微，但遇到危险，必尽力护住货物周全。”他姿态放低，但话里点明“护住货物”，这是商队最在意的核心利益。
钱老板的小眼睛眯了起来，闪过一丝不易察觉的精光。这小子，说话倒有点意思，不像一般逃难少年那么怯懦慌张。“尽力护住货物”？空口白话谁不会说？
“哼，”钱老板从鼻孔里哼出一声，踱到林逸面前，几乎凑到他耳边，声音压得极低，带着一股浓重的烟草和铜钱混合的市侩气息，“小子，别跟我耍花腔。王胖子那点猫腻，我门儿清。我不管你是赵铁的表亲还是什么别的阿猫阿狗…”他故意顿了顿，浑浊的眼珠盯着林逸骤然收缩的瞳孔，满意地看到一丝波动，“…更不管你背上衣服里鼓鼓囊囊藏着什么‘好东西’…”
林逸心中剧震！后背瞬间绷紧！他竟然看出来了？！
钱老板嘴角扯出一个洞悉一切、带着威胁的冷笑，声音更低了，如同毒蛇吐信：“路上，给我安分守己，让你干什么就干什么。遇到麻烦，拿出你‘尽力’的本事来。到了天阙，人货两清，你走你的阳关道。”他伸出枯瘦的手指，点了点林逸的胸口，力道不重，却带着冰冷的警告，“否则…荒郊野外，风大路险，丢个把人，或者货物‘意外’受损，都是常有的事。明白了吗？”
赤裸裸的威胁！这钱老板眼光毒辣，心思更是精明冷酷。他看穿了林逸的麻烦和隐藏，但他不在乎。他只在乎利益。林逸这个“临时护卫”是王胖子塞来的，他收了钱，就得带上。但如果林逸路上惹事或者没用，他不介意让这个“麻烦”无声无息地消失。反之，如果林逸真有点本事能帮上忙，那也算物有所值。这是一场心照不宣的、冰冷的交易。
林逸看着钱老板那双浑浊却深不见底的眼睛，里面没有王胖子的贪婪闪烁，只有商人特有的、对风险和收益的精准算计。他缓缓点了点头，声音低沉而清晰：“明白了，钱老板。路上，我会安分，也会尽力。” “尽力”二字，他咬得稍重。
钱老板这才咧开嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，拍了拍林逸的肩膀，声音恢复正常：“行！是个明白人！去，跟老吴他们挤最后一辆车！马上出发了！”他指了指车队末尾一辆堆着些杂物箱笼的大车旁，一个抱着长矛打盹的干瘦老护卫。
林逸默默走到车旁。老吴抬起眼皮懒洋洋地扫了他一眼，哼唧一声算是打过招呼，又闭上了眼。其他护卫也只是多看了他几眼，便各忙各的，没人上来搭话。在这个临时拼凑的队伍里，新人，尤其是看起来没什么本事的新人，并不受欢迎。
林逸靠着冰冷的车轮坐下，将破烂的包袱垫在身后，正好挡住后背藏东西的位置。他微微闭上眼，看似休息，灰白视野却悄然开启，不动声色地扫过整个商队。
三辆大车，货物都用油布盖得严严实实，看不清具体是什么，但轮廓方正沉重，似乎是矿石或金属锭。护卫八人，包括老吴在内，大多气息平平，只有两个身材格外魁梧、太阳穴微鼓的汉子（灰白视野中气血光晕稍强）似乎练过些粗浅的外门功夫。钱老板本人气息虚浮，就是个普通商人。
驮山兽发出沉闷的哞叫，沉重的车轮碾过碎石路面，发出吱吱呀呀的声响。小小的商队，如同瀚海中的一叶孤舟，缓缓驶离驿站，投入茫茫荒原。
在商队后方约一里外，一处风化的土丘后，几骑人马如同幽灵般悄然现身。独眼张疤摘下破烂的皮帽，仅剩的眼睛死死盯着商队末尾那个靠在车旁的模糊身影，脸上露出残忍而兴奋的狞笑。
“小崽子…以为混进商队就安全了？老子看你能跑到天边去！跟上！等他们走到‘乱石坡’…嘿嘿…”他舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已经尝到了复仇的血腥味。
荒原的风卷起沙尘，呜咽着掠过车轮和马蹄。前路漫漫，危机四伏。林逸靠在颠簸的车厢上，感受着后背骨刀冰冷的触感和罗盘沉甸甸的分量，缓缓睁开眼。灰白视野中，商队在前，追兵在后，而目的地天阙城的轮廓，还远在地平线之下。一场新的亡命之旅，才刚刚开始。
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