葬剑裂谷，天途城。
晨曦艰难地挤过高耸嶙峋的崖壁，将斑驳的光块涂抹在初具规模的石墙上。号子声、石锤的叮当、泥浆的哗啦，交织成充满生机的筑城交响。与月余前的死寂绝望判若云泥。
剑堡核心，临时辟出的“天工坊”内，气氛却沉凝如铁。厚重的石门隔绝了外界的喧嚣，只留下灵石灯幽白冰冷的光芒。空气中弥漫着空冥石被微刻时散逸出的、带着空间褶皱感的独特气息，还有一丝若有若无的血腥味。
林逸盘膝坐于石台前，赤裸的上身肌肉线条紧绷，几道新鲜的、深可见骨的爪痕斜贯左肩胛至肋下，暗红的血痂在灵石灯光下触目惊心。他闭目调息，破界刃悬浮于膝前，剑身灰芒流转，一丝丝精纯的锐金剑气如同活物，正小心翼翼地剔除着伤口边缘残留的、不断试图侵蚀血肉的淡紫色异种能量——那是昨日矿洞深处，猝然袭来的未知魔物所留。每一次剑气与异种能量的碰撞，都带来撕裂神经的剧痛，冷汗浸湿了他额前的碎发。
苏瑶坐在一旁，面前摊开的不是账簿，而是那枚愈发诡异的外星残片。她指尖凝聚着淡金色的商道神格之力，如同最精密的探针，在残片冰冷复杂的几何纹路上缓缓移动、解析。秀眉紧锁，深不见底的瞳孔中金色算筹疯狂推演，时而碰撞出细碎的火星。残片深处，一丝微弱但极其顽固的抵抗意志，如同附骨之疽，不断干扰着她的探查。矿脉深处那座祭坛的阴影，如同无形的巨石，沉甸甸压在每个人心头。
砰！
石门被一股蛮力撞开，李黑水风风火火地闯了进来，带进一股汗味和烤肉的焦香。他巨大的身躯几乎堵住门口，左手拎着一只烤得焦黄油亮的岩羊腿，右手则抓着一卷厚实的、散发着墨香和淡淡灵气波动的玉简账簿。
“林哥！苏小姐！大捷！天大的捷报！”他铜铃眼瞪得溜圆，兴奋得满脸横肉都在抖动，扬了扬右手的账簿，声音震得石室嗡嗡作响，“老孙头刚把账算明白！你们猜猜，咱那戒指，首月卖出去多少？挣了多少灵石？”
他几步跨到石台边，也不管林逸正在疗伤，蒲扇般的大手“啪”一声将那卷沉重的玉简账簿拍在台面上，震得台面灰尘簌簌落下。
“整整三万两千一百七十八枚！”李黑水的声音拔高了八度，唾沫星子几乎喷到账簿上，“按咱定的价，一千灵石一枚，刨去给那些小商会跑腿的分润、材料损耗、还有给矿工弟兄们的工钱…”他掰着粗大的手指，嘴里念念有词，最终狠狠一拳砸在石台上，“净赚！三百四十五万八千七百下品灵石！！” 石台发出一声不堪重负的呻吟。
这个天文数字带来的冲击，甚至短暂压过了林逸伤口传来的剧痛。他缓缓睁开眼，幽蓝的瞳孔扫过账簿玉简上密密麻麻、流淌着灵光的数字，最终落在苏瑶脸上。
苏瑶指尖的金芒从残片上收回，脸上并无太多意外，只有一种尘埃落定的沉静。她拿起账簿，指尖拂过冰冷玉简上跳跃的数字，如同拂过一片金色的麦浪。“意料之中。空冥石的价值，远不止于此。”她声音清冷，随即话锋一转，指尖在玉简某处轻轻一点，“传令孙伯，即刻联系‘金穗会’、‘磐石帮’等盟友商会。将此中七成利润——两百四十二万灵石，尽数购入灵谷、肉脯、伤药、御寒冬衣。组织人手，以最快速度运抵西荒洲‘流沙城’、‘赤岩堡’等十七处重灾据点。”
李黑水正撕咬羊腿的动作猛地顿住，油乎乎的脸上满是愕然：“七…七成？！两百多万灵石？！全…全买粮买药？苏小姐，这…这可是咱拼了老命挣来的血汗钱啊！矿洞里那鬼东西还在蹦跶呢！不留点买法宝丹药防身？”
“钱挣来，就是要花的。”苏瑶抬眼，目光仿佛穿透石壁，看到了裂谷下方那些奋力筑城、眼中重新燃起希望的百姓，看到了更远处西荒洲赤地千里、饿殍遍野的惨景。“西荒灾民，是幽冥阁与黑市盘剥最甚、也最易被暗夜魔尊蛊惑生乱的所在。天途盟立足，需民心为基。此非施舍，是投资。投资于‘人心’这座最坚固的城防。”她的声音不高，却带着一种洞穿世情的磅礴力量，“况且，让那些眼红我们财富的势力看看，天途盟挣的钱，流向了何方。”
李黑水张了张嘴，看着苏瑶平静却不容置疑的眼神，又看看林逸沉默的侧脸，最终狠狠咬了一口羊腿，瓮声道：“行！听苏小姐的！反正俺老李就知道，跟着你俩干，准没错！老孙头！老孙头！死哪去了？苏小姐有令！大买卖！” 他吼着，抓起账簿，旋风般又冲了出去，沉重的脚步声在通道里隆隆远去。
半月后，西荒洲，赤岩堡。
呼啸的罡风卷着沙砾，抽打在残破的土城墙上，发出呜呜的悲鸣。空气中弥漫着尘土、血腥和绝望的腐臭。城墙下，黑压压的人群如同枯槁的蚂蚁，眼神空洞麻木，在寒风中瑟瑟发抖。几个幽冥阁的低阶修士在临时搭起的粥棚旁冷眼旁观，嘴角挂着残忍的戏谑，手中皮鞭不时抽向试图靠近的饥民。
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