浑浊的暗河在狭窄的洞穴中发出沉闷的呜咽，硫磺的气味混合着新鲜的血腥味，形成一股令人作呕的恶臭。手电光柱颤抖着扫过河岸，照亮了那几具死状凄惨的“影幢”黑衣人的尸体，最终，定格在岸边那只孤零零的、沾满泥污的旧布鞋上。
空气仿佛凝固了。阿吉的呼吸骤然停止，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那只鞋，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。沈瑶捂住嘴，身体微微颤抖，眼中充满了难以置信的恐惧。林深只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
何伯的鞋怎么会在这里？就在这些刚死不久的敌人中间？
是搏斗中脱落的？还是更坏的情况？
林深强迫自己冷静下来，压下翻涌的情绪。他示意阿吉和沈瑶留在原地警戒，自己则深吸一口气，握紧一块尖锐的石头，小心翼翼地靠近那片死亡区域。
越是靠近，血腥味越是浓烈。这几具尸体与在“葬影之地”主室所见如出一辙，仿佛被某种巨大的力量撕扯过，肢体扭曲，伤口狰狞，绝非人力所能为。林深的心沉了下去，难道这洞穴深处，也存在着那种恐怖的东西？何伯引他们来此，是因为这里相对安全，还是这里本就是另一个险地？
他的目光仔细扫过地面。除了杂乱的脚印和搏斗痕迹，在何伯那只鞋的旁边，湿润的泥地上，有一个用树枝匆忙划出的、极其潦草的箭头，指向暗河下游方向。箭头旁边，还有两个歪歪扭扭的字：“快走。”
是何伯的笔迹，他留下了讯息。他可能还活着，而且正在被追赶，或者要去完成某项紧急的事情。
“何爷爷还活着！”阿吉也看到了标记，激动地低呼，声音带着哭腔和希望。
但林深的心情并未轻松多少。“快走”二字，充满了急迫和警告。何伯让他们离开，说明下游方向有极大的危险，或者他要去应对的危险会波及到这里。
暗河下游传来隐约的水声，更深、更急。硫磺味也似乎更加浓郁。那里究竟有什么？
就在这时，沈瑶突然压低声音，带着惊恐：“林深！水里有东西！”
林深猛地转头，只见暗河浑浊的水面下，似乎有数道长长的、模糊的黑影缓缓游过，速度不快，但体型不小，激起微弱的水流。不是鱼，那形态更像是某种水生的爬行动物？联想到尸体上的伤痕，一个可怕的猜测浮现在林深脑中。
不能待在水边！
“退回通道！”林深当机立断。三人迅速退回到来时的狭窄通道口，这里地势稍高，相对安全。
现在面临抉择：是按照何伯的指示“快走”，向上游原路返回？还是冒险向下游，去寻找可能身处险境的何伯？
“何爷爷让我们走。”阿吉犹豫地看着下游漆黑的洞穴，脸上充满担忧。
沈瑶虚弱地靠在岩壁上，声音微弱但清晰：“他留下标记，是希望我们安全。但我们能走到哪里去？外面全是‘影幢’的人。何伯可能是我们唯一的希望了。”她的话点破了残酷的现实，他们已无路可退。
林深看着手中电筒光柱下何伯潦草的“快走”二字，又望向暗河下游那吞噬一切的黑暗。母亲笔记的密语、何伯的安危、 “影幢”的追捕、以及这洞穴中未知的恐怖，所有的线索和危险，似乎都指向了下游。
“我们不能丢下何伯。”林深的声音在洞穴中显得异常坚定，“下游再危险，也得去。但必须万分小心。”
他仔细观察地面，何伯的脚印混杂在追兵的脚印中，向下游延伸。追兵数量似乎不多，大概三四人，而且从尸体看，他们已经付出了代价。
“跟上去，保持距离，警惕水里的东西和任何动静。”
三人再次踏上征程，这次方向明确，心情却更加沉重。沿着暗河向下，洞穴变得越发崎岖怪诞，钟乳石丛生，形成无数诡异的阴影。水声越来越大，硫磺味几乎令人窒息。他们尽量远离水边，在乱石滩上艰难前行。
走了约一里多地，前方出现了岔路。暗河主流继续向下，但旁边多了一条稍小的支流，汇入一个更低洼的水潭。水潭边散落着一些破碎的木箱和生锈的铁器残片，像是很久以前遗弃的物资。何伯和追兵的脚印在这里变得模糊，难以分辨主次。
该走哪条路？
林深在岔路口仔细搜寻，终于在支流水潭边一块滑腻的岩石上，发现了一道浅浅的、新鲜的刮痕，方向指向支流。是刀尖划过？还是何伯留下的另一个记号？
“走这边。”林深指向支流。虽然主流看起来更可能是通道，但这记号可能是何伯在情急之下的引导。
支流洞穴更加狭窄低矮，需要弯腰前行。水潭深不见底，散发着阴冷的气息。没走多远，前方传来一阵奇异的、仿佛金属摩擦的“嘎吱”声，断断续续，在寂静的洞穴中格外刺耳。
三人立刻停下脚步，屏息凝神。声音来自前方拐角后。
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