他声音发抖：“结果……我们在船舱里，看到了……看到了很多干涸发黑的、像是血迹的东西，还有一些碎裂的、刻着古怪纹路的石板。最吓人的是，在底层货舱，我们发现了几具……几具完全干瘪、但皮肤上长满了灰色斑点、仿佛被什么东西吸干了一样的尸体！那些尸体的样子，和今天幻景里，那些星脉被污染后附近海底偶尔出现的……‘东西’，很像！”
两个年轻水手也连连点头，脸上满是恐惧，显然当时也在场。
苏星临与韩明远对视一眼。这描述，确实与澜光长老提过的、被严重污染星脉区域可能滋生的“秽变生物”特征吻合。
“后来呢？”苏星临追问。
“我们吓坏了，什么都没敢拿，赶紧跑回船上。结果刚离开那残骸不远，就听到水下传来一阵阵……像是很多人低声哭嚎的声音，船周围的海水也开始冒泡，变得粘稠！船长当机立断，把所有能扔的东西都扔下去压舱，拼命升帆，顺着一点微弱的海流往外冲……幸好后来起了风，我们才侥幸冲出了那片鬼海。”赵船老大心有余悸，“回来后，我们几个发了几天高烧，都说胡话，病好了也不敢跟别人细说，只当是撞了海煞。这些年，那片海域似乎扩大了，偶尔有误入的船只再没出来过……我、我真没想到，那鬼东西的源头，竟然是……是那么大的海眼！”
信息对上了。那片被污染的海域，很可能就是归墟海眼外围严重污染区的蔓延。而古老的沉船……或许与上古巡星使、或者早期探索者有关？
“你们还记得那沉船的大致方位吗？”苏星临问。
赵船老大努力回忆，比划着说了一个大概的方位和参照星图，与澜光长老提供的海眼外围污染区方位基本吻合。
“很好，这信息很有用。”苏星临正色道，“赵老大，多谢告知。此事不要对外人再提起，以免引起不必要的恐慌。你们先安心在此休养，待海眼之事了结，鲛人族会安排送你们安全离开。”
“多谢恩人！多谢恩人！”赵船老大三人连声道谢，悬着的心似乎放下了一些。
离开石屋，天色渐晚。璨晶岛上开始亮起各色柔和的生物荧光，宛如梦境。
苏星临和韩明远并肩走在通往听涛居的蜿蜒小径上。沿途有鲛人孩童好奇地张望，又嬉笑着跑开。
“那艘古沉船，或许是个线索。”苏星临思索着，“能在污染区保留相对完整的船体，本身就不同寻常。船上的石板纹路，可能与上古封印或巡星使有关。若能找到，或许能获得关于净星台或海眼结构的更多信息，甚至……找到应对污染的某种方法。”
“风险很大。”韩明远指出，“那是严重污染区，且过去多年，情况可能更糟。沉船位置也只是大概。”
“我知道。”苏星临停下脚步，抬头望向逐渐显露的星辰，“所以不能贸然行动。我们需要优先确保进入海眼核心的路径和方案。沉船线索，可以作为一个备选或后期探查目标。”她转头看他，“而且，我们现在有更重要的准备工作。”
两人回到听涛居。澜光长老已派人送来第一批资料——厚厚数卷由某种防水兽皮和海藻纸制成的海图与观测记录，上面用鲛人特有的文字和图腾标注，旁边附有通用语译文。还有几套为他们量身打造的深海护具样品：贴身柔软的深海鲛皮内甲，覆盖关键部位、铭刻着避水与抗压符文的水晶护板，以及可以提供长时间水下呼吸的“活气珊瑚”。
苏星临立刻投入对资料的研究中。她盘坐在玉髓桌前，摊开海图，阵鉴辅助运转，双眸中星辉微闪，快速记忆、分析、推演。韩明远则拿起护具，仔细检查其结构、符文和坚韧度，并尝试穿戴适应。
时间在静谧中流逝。夜渐深，窗外传来潮汐规律的轻响。
当苏星临终于放下最后一卷记录，揉了揉有些发胀的太阳穴时，发现韩明远已不在屋内。她起身走到外间露台，见他正立于栏杆边，望着远处黑暗中隐约可见的、那属于归墟海眼方向的微弱幽蓝光晕，背影挺拔如松，仿佛已与手中的斩星刀融为一体，蓄势待发。
她走过去，与他并肩而立，没有打扰他的凝思，只是静静地分享着这片海域夜色下的沉重与决心。
过了一会儿，韩明远忽然开口，声音低沉：“此去海眼，不同以往任何战斗。水下环境、能量乱流、未知污染……我的刀，可能无法完全护你周全。”
苏星临侧头看他，月光下他的侧脸轮廓格外硬朗，也格外认真。她明白，这是他在表达最深切的担忧。
她伸出手，轻轻握住他垂在身侧、紧握刀柄的手。他的手很稳，也很暖。
“我知道。”她声音平静而坚定，“所以，我们更要彼此依靠。你的刀斩开前路，我的阵鉴规避风险，我们缺一不可。韩明远，我相信你，就像你相信我一样。”
韩明远反手握紧她的手，力道很大，仿佛要将自己的力量与决心全部传递过去。他转过头，深深看入她的眼眸，那里面映着星月与他自己的影子，清澈无畏。
“嗯。”他重重点头，千言万语化作一个字，却重逾千斤。
两人没有再说话，只是静静立于露台，手紧握在一起，望着那指引方向也象征着危险的幽蓝光晕。明日，更详细的方案将敲定，随后便是真正的行动。
而在这暴风雨前的宁静里，某种无需言明的情感与羁绊，如同深海潜流，无声却磅礴地涌动、加固，成为彼此最坚实的盔甲与信念。
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