外门的日常如同上了发条的钟摆，规律而重复。寅时末的钟声，晨练坪的剑影，还有那仿佛永远也挑不完的灵泉水，构成了杨小帅生活的主旋律。尤其是这挑水的任务，几乎成了新入门弟子的“必修课”和“试金石”。
这日，杨小帅和王铁牛再次领到了挑水的任务，目的地依旧是后山灵泉，终点也依旧是那仿佛永远也喂不饱的炼丹房大水缸。扁担压在肩上，特制木桶的轻身符文虽然减轻了部分重量，但往返崎岖山路的消耗，依旧让这活儿显得枯燥而艰辛。
“唉，俺这肩膀，都快磨出茧子了。”王铁牛龇牙咧嘴地调整着扁担的位置，桶里的泉水随着他的动作晃荡出来，打湿了他的裤脚，“小帅师兄，你说这仙家地方，咋就不能弄个管子直接把水引下来呢？非得用人挑？”
杨小帅也被扁担硌得肩膀生疼，但他更多的是在观察和思考。他注意到，山涧的溪水奔流不息，看似杂乱，实则遵循着水往低处流的自然规律，遇到石头会绕行，遇到落差会形成瀑布，但总能用最小的阻力奔向远方。
“铁牛，你看那溪水。”杨小帅示意王铁牛看旁边潺潺流动的山溪，“它为啥能一直流，还不累？”
王铁牛瞅了瞅，瓮声瓮气地说：“因为它没长腿，不会累？”
杨小帅被他的憨话逗乐了：“不是，你看它流的姿势，是不是很顺畅？咱们挑水，能不能也学学它？”
“学溪水挑水？”王铁牛瞪大了牛眼，一脸“小帅师兄你是不是累傻了”的表情。
杨小帅却来了兴致。他不再急着赶路，而是放慢脚步，仔细感受扁担的起伏、水桶的晃动、自己步伐的节奏以及呼吸的频率。他发现，如果只是蛮干，肩膀承受的压力最大，而且水桶晃动厉害，不仅费力，还容易洒水。但如果能找到一个节奏，让扁担的起伏、步伐的移动和水桶的晃动形成一个和谐的整体，就像溪水顺应地势一样，会不会省力些？
他尝试着调整。上坡时，身体微微前倾，重心压低，步伐小而稳；下坡时，身体后仰，利用坡度，步伐轻快；平路时，则保持均匀的节奏。同时，他尝试用腰腹的力量微微带动扁担，减少肩膀的直接承重，并配合呼吸，一呼一吸间，暗合步伐的起落。
起初很不习惯，动作显得别扭，甚至差点摔倒。但几次尝试后，他渐渐找到了一点感觉。当步伐、呼吸、扁担的晃动达到某种奇妙的协调时，肩上的重量似乎真的轻了一丝，脚步也轻快了不少，桶里的水也平稳了许多。
“咦？小帅师兄，你走路的样子好像……好像顺溜了不少？”王铁牛虽然憨直，但观察力不差，看出了杨小帅的变化。
接连几天，杨小帅都沉浸在对这种“挑水诀窍”的摸索中。他不再把挑水单纯看作苦役，而是当成一种有趣的实践。他甚至跑去观察负责运送物资的驮兽是如何负重行走的，观察风中竹子的摇曳，观察一切与“承重”、“移动”、“省力”相关的自然现象。
这天下午，挑完规定份额的水后，杨小帅没有立刻离开炼丹房后的水房。他盯着那根从后山引来的细小竹管（这只是用于日常洗涤，远不足以供应炼丹所需的大量灵泉），又看了看旁边堆放的、用于搭建药圃篱笆的粗壮灵竹，一个大胆的念头冒了出来。
“如果……如果能做个更大的‘竹管’，或者类似的东西，把水从高处引下来……”这个想法让他心跳加速。
说干就干！他向负责管理杂物的师兄讨要了几根废弃的粗竹和工具，又拉上了一脸懵懂的王铁牛当帮手。
“小帅师兄，咱这是要干啥？劈柴吗？”王铁牛看着杨小帅费力地锯着竹子，不解地问。
“不是劈柴，是做个能让咱们省力挑水的东西。”杨小帅一边忙活，一边解释着自己的构想——利用竹子中空的特性，搭建一个简易的引水装置，将高处的泉水引到低处，减少挑水的距离和爬升高度。
这想法在修仙界或许不算新奇，但对于两个刚入门、资源有限的外门弟子来说，却是破天荒的。没有阵法加持，没有灵力驱动，全靠最简单的物理原理和手工制作。
过程远比想象中困难。如何将竹子连接不漏水？如何固定支架？如何控制水流？一个个难题接踵而至。杨小帅负责动脑设计和指挥，王铁牛则凭借一把子力气负责砍伐、搬运和固定。两人忙得灰头土脸，引来了不少路过的弟子围观。
“嘿，看那两个傻子在干嘛？玩竹子？”
“杨小帅？就是那个混沌灵根？不好好修炼，在这捣鼓什么？”
“哗众取宠罢了！挑水都挑不好，还想学人搞发明？”
嘲笑和议论声不绝于耳。连负责水房的管事师兄都过来看了一眼，皱着眉头：“杨小帅，莫要胡闹，损坏了灵竹可是要扣贡献点的！”
王铁牛有些动摇了：“小帅师兄，要不……算了吧？俺们还是老老实实挑水……”
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