禁地区域的空气骤然变冷,阳光被浓密的树冠彻底隔绝,只剩下斑驳的光斑透过枝叶缝隙,在布满苔藓的地面上投下诡异的晃动阴影。林野握紧手里的苦无,指尖因为用力而泛白,鼻腔里充斥着潮湿的腐叶味,还夹杂着一丝若有若无的铁锈气息——那是血的味道。
“小心脚下。”佐助的声音压得极低,他弯腰捡起一根枯枝,拨开脚边半腐烂的落叶,露出下面交错的藤蔓。那些藤蔓呈现出不正常的深紫色,叶片边缘带着锯齿,隐约能看到上面挂着的细碎布料,像是某种生物的触须。
林野凑近观察,发现藤蔓的根部缠着一圈褪色的绷带,上面绣着个模糊的“枭”字——和他在档案里见过的暗部标记一模一样。“他肯定从这里过了。”他用苦无轻轻挑起绷带,“这绷带的材质是暗部专用的,防水防火,看来‘枭’确实叛逃了,否则不会把带有标记的东西留在外面。”
佐助没说话,只是从腰间解下短刀,刀刃在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光。他用刀背拨开前方的藤蔓,动作谨慎得像在拆解陷阱:“前面有结界波动。”
林野也感觉到了。空气中似乎有层无形的屏障,随着他们的靠近,皮肤泛起细微的刺痛感,像是有无数细小的电流在游走。这是木叶历代火影设下的守护结界,用来封锁禁地里的危险,寻常忍者根本无法突破,除非……
“他有结界钥匙。”林野的心跳漏了一拍,“或者,是有人故意放他进来的。”
这个念头让两人都沉默了。能接触到结界钥匙的,至少是木叶高层,若真是内部有人勾结叛逃暗部,事情就远比他们想象的复杂。佐助的眉头拧得更紧,握刀的手微微发力,指节泛白:“先过去看看。”
结界的入口藏在一棵千年古树的树洞里,洞口被茂密的气根掩盖,若不仔细看,根本发现不了异常。林野伸手触碰气根,指尖立刻传来强烈的刺痛,像是被无数根细针同时扎到。“结界的能量很强,直接闯进去会被弹飞。”他缩回手,看着指尖泛起的红痕,“必须找到能量节点,暂时中断它的运转。”
佐助绕着树洞观察了一圈,目光落在树干上一块颜色略浅的树皮上。那块树皮边缘整齐,明显是后来被人镶嵌上去的,上面刻着个复杂的符文,符文中央有个细小的凹槽。“是这里。”他从怀里掏出个小小的金属片,形状正好与凹槽吻合——那是上次帮卡卡西整理忍具库时,对方随手给他的“纪念品”,说关键时刻或许有用,没想到真能派上用场。
金属片嵌入凹槽的瞬间,树洞里传来一阵低沉的嗡鸣,气根以肉眼可见的速度收缩,露出里面幽深的通道。结界的刺痛感消失了,取而代之的是一股更浓郁的铁锈味,混杂着尘封已久的霉味。
“进去后保持警惕,不要碰任何东西。”佐助率先走进树洞,短刀护在身前,“禁地里不仅有魔兽,还有历代火影封存的危险品。”
林野紧随其后,通道狭窄得只能容一人通过,两侧的石壁上刻满了古老的符文,有些已经模糊不清,有些却像是刚刚被人触摸过,边缘还带着新鲜的凿痕。走了大约百十米,通道豁然开朗,眼前出现一个巨大的地下溶洞。
溶洞中央有个圆形的石台,上面散落着几卷泛黄的卷轴,旁边躺着一具穿着暗部制服的尸体——正是他们追踪的“枭”。他的胸口插着一把苦无,脸上的面具已经碎裂,露出一张布满刀疤的脸,眼睛圆睁,像是死前看到了极其恐怖的东西。
“不是魔兽杀的。”林野蹲下身检查尸体,苦无插入的角度精准狠辣,显然是忍者的手法,“伤口边缘很整齐,没有挣扎痕迹,应该是熟人作案。”
佐助则在石台上翻看着卷轴,脸色越来越凝重。那些卷轴上记载的不是忍术,而是关于二十年前一场秘密实验的记录——木叶曾试图用孤儿的身体培育“完美容器”,实验失败后,所有参与人员和幸存者都被秘密处决,档案也被彻底销毁。而“枭”的名字,赫然出现在实验执行者的名单里。
“他不是叛逃,是被灭口的。”佐助的声音带着寒意,“有人不想让他把这个秘密带出去。”
林野的后背泛起一层冷汗。二十年前的实验……他突然想起母亲偶尔提起的往事,说那时候村里确实少了很多孤儿,当时大家都以为是战乱失散了,没想到竟是这样的真相。“那杀他的人是谁?”
佐助没回答,只是指着卷轴末尾的一个签名。那个签名龙飞凤舞,却能清晰地辨认出是“团藏”两个字——木叶根部的首领,也是现在木叶高层中最神秘的存在。
就在这时,溶洞深处传来一阵窸窣声,像是有什么东西在黑暗中爬行。林野和佐助立刻背靠背站好,武器护在身前,目光警惕地锁定声音来源的方向。
黑暗中缓缓爬出来的,是一只体型巨大的蝙蝠,翅膀展开足有三米宽,眼睛在黑暗中发出幽绿的光。但更让人震惊的是,蝙蝠的爪子上缠着块破碎的衣角,布料的颜色和款式,赫然是根部成员的制服。
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