“李掌柜!怎么回事?何事如此惊慌?”沈南鸿焦急地问道。
“老爷……紫莲……暴露了……她深夜传来消息,金军……今日辰时发兵……攻打百花山庄!”李掌柜气喘吁吁地说道。
沈青河猛地站起身,急切问道:“消息可靠吗?”
“千真万确!紫莲已然重伤昏迷,这是她泣血传的信!”李掌柜眼中含泪。
“定是出了细作!”沈南鸿捻着胡须,“昨日刚运到的十万石新粮,金狗怎么这么快就知晓了?”
此时,院外传来打更声,沈青河推开窗棂,望向漆黑的夜空:“丑时三刻了!必须连夜出城!”
“江云!我们现在就走!”沈青河转身对江云急切地说道。
“慢着!现在四门肯定都被封死了,根本出不去!李掌柜,你带她们去找洪阿四,连夜从水路出城!”沈南鸿站起身来吩咐道。
“好!大小姐!请随我来!”李掌柜说着,便引着沈青河和江云转身出门。
李掌柜带着沈青河和江云疾步穿过洛阳城的小巷,避开巡夜的金兵,直奔洛河岸边。
河岸边漆黑一片,只有零星几盏渔火在风中摇曳。
洪阿四正蜷缩在船舱的草席上,鼾声正浓。
潮湿的木板缝里渗着洛河的水汽,混着鱼腥味和桐油味,熏得人昏沉。
忽然,一阵急促的拍打声从舱门传来,夹杂着李掌柜压低的嗓音:“老四!快醒醒!沈家急事!”
洪阿四猛地坐起,后脑勺“咚”地撞上低矮的舱顶。
他顾不得疼,一把掀开霉味扑鼻的棉被,赤脚蹿到舱口。
“金狗刚换岗,水路还敞着!”李掌柜一把拽住洪阿四的手腕,“沈家大小姐有急事要连夜出城!”
洪阿四的睡意顿时散了。
他转身向舱底横七竖八的船夫们喊道:“起来!都起来!干活了!”
黑暗中响起一连串骂声。
有人摸到火石,“嚓”地点亮油灯——五六个精瘦汉子从草堆里钻出来,脸上还印着苇席的纹路。
阿四抄起木桨挨个敲他们的腿肚子:“快!点火把!解缆绳!再磨蹭天都亮了!”
李掌柜跳上了船,沈青河也跟着踏上船板,脚下微微晃动,江云紧随其后,手中紧握短刀,警惕地环顾四周。
“开船!”阿四的竹篙“咚”地撑开河岸,船身晃动着滑入黑沉沉的河道。
沈青河回头望了一眼,只见城墙上火把连成的红线正缓缓移动,像条苏醒的毒蛇。
船行至河中央,远处忽然传来低沉的号角声。
“糟了!”阿四脸色骤变,猛地停下船桨,“金兵封河了!”
沈青河顺着他的目光望去,只见两艘金军战船正缓缓驶来,船头火把如龙,照亮了河面。
“怎么办?”江云低声问道,手指已按在刀柄上。
李掌柜咬牙道:“若被他们盘查,必露破绽!”
沈青河望着逐渐靠近的金军战船,暗自思索对策……
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