**时间：** 1937年初冬至1938年初春
**地点：** 怒江东岸工地 / 傣族、傈僳族、彝族聚居村寨 / 西岸绝壁
怒江东岸，惠通桥旧址附近的山崖上，仿佛一夜之间冒出了无数简陋的窝棚。从云南各地征调、招募来的民工，以及被战争驱赶至此的难民，如同蚁群般汇聚于此。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着一种近乎悲壮的求生与救亡之火。周怀安的悬索桥方案，如同一颗投入死水的巨石，激起了巨大的涟漪。
质疑声从未断绝。
“用藤子竹子架桥？过怒江？周总工怕是急疯了吧？” 一个从昆明来的老石匠叼着旱烟袋，摇着头，满脸的不信。
“就是！那‘过江龙’再结实，能比得过洋人的钢索？这江水，牛掉下去都冲没影了！” 旁边一个年轻民工附和着，望着脚下咆哮的怒江，眼中是深深的恐惧。
李慕之工程师更是忧心忡忡，拿着计算尺反复推演：“怀安啊，藤竹复合缆索的强度、弹性模量、长期蠕变、耐腐蚀性……这些都是未知数！按最保守估计，就算勉强架起来，承重能力也极其有限，大型车辆根本过不去！更别说耐久性了，一场大雨，一次曝晒，可能就……”
“李老，” 周怀安打断他，声音不高，却带着不容置疑的力量，“您说的都对。但我们有什么？我们有时间等钢索从国外运来吗？我们有外汇去买吗？都没有！我们有的，就是这漫山遍野的藤，就是这韧性十足的竹，就是这千千万万不怕死的人！” 他指着悬崖边正在用简陋工具清理基岩、开凿锚碇基坑的民工，“我们没有选择，只能摸着石头过河！把未知变成已知！把不可能变成可能！”
**地点转换：傣族村寨 - 曼允**
周怀安带着王振邦和少量卫兵，背着盐巴、布匹和一些针线等实用物品，踏入了傣族头人岩温的寨子——曼允。竹楼掩映在芭蕉和凤尾竹中，宁静祥和，与江对岸工地的喧嚣形成鲜明对比。然而，寨民们警惕、疏离甚至带着敌意的目光，让周怀安一行倍感压力。
头人岩温，一位五十多岁、面容威严的长者，在寨子中央的议事亭接见了他们。他穿着考究的傣锦上衣，目光锐利地扫过周怀安带来的礼物，并未表现出多少热情。
“汉官，” 岩温头人的汉语带着浓重的傣语口调，语气冷淡，“你们的礼物，我收下，是给佛祖的供奉。但路，不能修。怒江是‘南兰章’（傣语：巨龙），是神灵的居所。你们开山炸石，惊扰了水神，今年寨子的收成已经不好了。再修桥过江，巨龙翻身，我们都要遭殃！请回吧。”
周怀安深深一揖，态度诚恳：“尊敬的岩温头人，我们汉人修路，绝非有意冒犯神灵。只因东洋倭寇入侵，烧杀抢掠，我们的国家正在流血。这条路，是运送枪炮子弹去打豺狼的路，是运送药品粮食去救伤员的路！它关乎千千万万像您寨子里一样的同胞的生死存亡！我们无意惊扰神灵，只想借道求生。” 他顿了顿，加重语气，“若神灵有知，也定会庇佑为正义而战、为生存而搏的人们！”
岩温头人沉默良久，手中的银制水烟筒咕嘟咕嘟地响着。寨民们远远围观，窃窃私语。最终，他缓缓开口：“你们汉人的战争，离我们很远。神灵的怒火，却很近。除非……你们能证明，修桥不会触怒‘南兰章’。”
证明？如何证明？周怀安和王振邦对视一眼，都感到了棘手。
**地点转换：傈僳族村寨 - 云岭**
傈僳族头人木扒的寨子建在更高的山腰上。木扒头人身材魁梧，性情更为刚烈。他腰间挎着长刀，身后站着几名同样剽悍的猎手。
“汉人！” 木扒的声音如同山风呼啸，“山是我们的山，水是我们的水！你们拿着枪炮进来，说要修路，谁知道是不是想抢我们的地，占我们的猎场？我木扒的祖先，用弓弩和长刀赶走过土司的兵！你们要是硬来，我们傈僳人的弩箭，也不认人！” 他身后的猎手们齐齐发出一声低吼，手按上了腰间的刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张。卫兵们紧张地握紧了枪。周怀安示意他们放松，上前一步，直视木扒锐利的双眼：“木扒头人，您的勇武，我早有耳闻，心生敬佩。我们不是来抢地盘的豺狼，我们是来修一条共同御敌的路！东洋鬼子是所有人的敌人！他们占了上海、南京，杀了我们无数的同胞，连老人孩子都不放过！他们的野心，是要吞并整个中国！到那时，您的猎场，您的山林，还能保住吗？这条路，是打鬼子的路！我们需要像您这样勇敢的战士的帮助！”
周怀安的话语，尤其是对傈僳族勇武的认可和对共同敌人的描述，似乎触动了木扒。他紧握刀柄的手松了松，眼神中的敌意稍减，但仍充满疑虑：“打鬼子？怎么帮？让我们的人去给你们当苦力？像牲口一样背石头？”
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