“不！” 周怀安立刻摇头，他敏锐地捕捉到了傈僳族擅长攀岩的特点，“我们听说傈僳族的勇士，是山林的精灵，能徒手攀上最陡的悬崖！怒江西岸，我们需要在绝壁上开凿锚碇基坑，寻找最坚固的基岩。那里，只有最勇敢、最敏捷的山鹰才能到达！我们汉人做不到，但傈僳族的勇士，一定能行！这不是当苦力，这是为打鬼子开辟一条天路！是真正的勇士才能完成的壮举！”
“攀岩？” 木扒眼中精光一闪，身后的猎手们也露出了感兴趣的神色。攀岩对他们而言，既是生存技能，也是彰显勇武的方式。为打鬼子而攀岩，这听起来似乎……很荣耀？
**地点转换：彝族村寨 - 红岩**
彝族头人阿普更为老成持重。他热情地招待了周怀安一行，烤洋芋、喝包谷酒，但谈及修路，却总是顾左右而言他。
“阿普头人，” 周怀安放下酒碗，恳切地说，“我知道您的顾虑。修路会占用一些土地，会惊扰山神。我向您保证，我们会尽量避开寨子的神山、水源和祖坟！占用的土地，政府会给予补偿，虽然不多，但也是我们的一片心意。更重要的是，路通了，山外的盐巴、铁器、布匹能更容易地运进来，寨子里的山货、药材也能卖出去，换回更多需要的东西。这是一条活命的路，也是一条让寨子变得更好的路！”
阿普头人吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中看不清他的表情：“周总工，你说的道理，我都懂。但是，祖辈传下来的规矩，不能轻易破。山神发怒，不是补偿能平息的。这样吧，你们先修，如果一年之内，寨子平安无事，收成也好，我就带着族人去帮忙。如果出了事……” 他话没说完，但意思不言而喻。
这是一个观望的态度，虽然没有明确支持，但也暂时解除了直接的阻力。周怀安知道，这已经是目前能争取到的最好结果。
**地点转换：怒江东岸工地 / 西岸绝壁**
回到东岸工地，周怀安立刻将主要精力投入到悬索桥的关键——藤竹复合主缆的研制上。这是一项前所未有的挑战。
* **材料收集与甄选：** 数以千计的民工被派往深山老林，在经验丰富的山民带领下，寻找最坚韧、最粗壮、生长年限最长的“过江龙”藤。这种藤表皮呈深褐色，布满粗糙的瘤节，直径可达十厘米以上，长度惊人，往往能绵延数十米甚至上百米。砍伐极其艰辛，常常需要数人合力，用柴刀、斧头甚至火烧水浸的原始方法。同时，大量碗口粗、竹壁厚实的成年龙竹被砍伐运回。竹子需要经过特殊处理：先浸泡在流动的江水中去除糖分和虫卵，再架在特制的熏烤架上用松枝烟熏数日，以增强其防腐性和韧性。
* **绞合与编束：** 这是最核心、也最需要智慧的环节。周怀安亲自设计并指导工匠制作了巨大的木质绞盘和编缆架。首先，将处理好的“过江龙”藤剥去部分粗糙外皮，露出里面坚韧的纤维束。数根这样的藤芯被并排铺开，作为缆索的“筋骨”。然后，将经过熏烤、劈成均匀竹篾的龙竹，如同编麻花辫一样，紧密地、螺旋状地缠绕包裹在藤芯之外。每缠绕一层，就用木槌反复捶打，使其紧密结合，同时涂上熬制的桐油、生漆混合防水防腐剂。最后，用更细的藤皮或竹篾像绑扎伤口一样，将整个复合缆索分段紧紧捆扎固定。整个过程繁复无比，需要极大的耐心和力量。一根试验性的、手臂粗细的藤竹复合缆索被制作出来。
* **强度测试 - 惊心动魄：** 测试场选在一处陡峭的山涧。缆索一端牢牢固定在巨大的天然岩石上，另一端则连接着一个巨大的木制绞盘，绞盘上缠绕着粗麻绳。麻绳的另一端，拴着沉重的石碾子。
* **第一次测试：** 缆索承受住了相当于一辆满载手推车重量的石碾（约500公斤），众人欢呼。
* **第二次测试：** 重量加到约1000公斤（相当于一辆轻型卡车），缆索发出令人牙酸的“吱嘎”声，藤竹纤维在巨大拉力下绷紧、变形，但最终没有断裂！李慕之工程师记录着数据，手都在抖。
* **第三次测试：** 重量加到1500公斤。这是关键节点。绞盘缓缓转动，麻绳绷得像弓弦。突然，“啪！”一声脆响，并非主缆断裂，而是外层捆绑的细藤皮承受不住巨大的剪切力，崩断了几根！复合缆索瞬间出现松散迹象，发出更剧烈的呻吟。负责绞盘的民工吓得脸色煞白，几乎要松手！
“稳住！慢一点！” 周怀安大吼，冲到绞盘旁，和王振邦一起死死压住绞盘手柄。他额角青筋暴起，眼睛死死盯着那根承受着千钧之力的、由藤蔓和竹子构成的希望之索。汗水浸透了他的后背。
“总工！快松手！要断了！” 有人惊呼。
周怀安充耳不闻，他感受到手中绞盘传来的巨大力量，也看到了缆索外层虽然松散，但作为“筋骨”的藤芯和作为“肌肉”的竹篾层依然顽强地抱合在一起，韧性惊人！
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