另一边，巨大的搅拌罐轰隆隆地转动起来。老马像守着炼丹炉一样，死死盯着磅秤和粘度计。按照周远电报中提供的试验配比，成袋的膨润土粉末被倒入清水中，搅拌成一种粘稠、滑腻、呈灰绿色的浆液。他不断测试着浆液的粘度，指挥工人加水或加粉，直到那粘稠度达到周远要求的那个关键数值。
“压力表！盯死压力表！”老马对着操作高压注浆泵的工人吼道。第一孔注浆试验开始。粗大的高压软管连接着钻好的孔口。随着注浆泵的启动，粘稠的膨润土泥浆在巨大的压力下，嘶吼着冲入黑暗的流沙深处。压力表的指针猛地跳动起来！
“压力上升太快！要超临界了！”工人紧张地喊道。一旦注浆压力超过流沙层上方土体的强度，就会造成“劈裂”，浆液乱窜，甚至可能顶起地表！
“停泵！泄压！”老马果断下令，额角冷汗涔涔。他盯着压力表回落的曲线，又仔细查看了从观察孔返出的少量浆液状态，大脑飞速计算着。“降低泵速！换档！慢慢加压…对…稳住！保持在这个压力值！”他根据周远方案中推导的压力-深度曲线和现场反馈，不断调整着注浆参数，如同在悬崖边行走。
第一孔，第二孔… 试验区域边缘的几个孔艰难地完成了注浆。接下来是漫长的等待。浆液需要在流沙孔隙中静置、触变、胶凝。每一分钟都无比煎熬。
二十四小时后。老赵、老马、王铁柱，带着一群屏住呼吸的工人，围在试验区的边缘。一台小型挖掘机小心翼翼地伸出铲斗，轻轻触碰那片被“处理”过的流沙层表面。
铲斗的齿尖，没有像往常一样轻易地陷入，而是发出了轻微的、刮擦硬物的“沙沙”声！表面的流沙层，竟然凝结成了一层薄薄的、具有一定硬度的“壳”！
“挖！往下挖一点！”老赵的声音带着颤抖。
挖掘机驾驶员咽了口唾沫，操作铲斗缓缓下切。铲齿艰难地啃噬着下方的沙体。这一次，不再是坍塌和涌流！被挖开的断面，呈现出一种奇特的景象：原本松散、毫无粘性的流沙颗粒，被一层灰绿色的胶凝物质包裹、粘接在一起，形成了一种类似“弱胶结砂岩”的结构！虽然强度远不如真正的岩石，但已经彻底丧失了流动性！铲斗挖过，断面基本保持垂直，只有少量加固边缘的沙粒簌簌落下。
“成了！周总工的法子成了！”王铁柱第一个吼了出来，激动地一拳砸在旁边还在轰鸣的钻机上。
“老天爷！流沙…真给冻住了！”老马摘下眼镜，用力擦了擦发红的眼眶，声音哽咽。
老赵看着那坚固的断面，又看看手中那份被汗水浸得发软的电报，嘴唇哆嗦着，最终化作一声长长的、带着无尽感慨和敬意的叹息：“神了…北京来的总工，真是神了！”
消息如同长了翅膀，瞬间点燃了死气沉沉的工地。巨大的希望驱散了连日来的阴霾。大规模的“膨润土泥浆帷幕+网格固结”注浆作业，在王铁柱钻探队震耳欲聋的轰鸣声中，全面铺开。一根根钻杆，如同刺入流沙恶魔心脏的银针；一股股粘稠的灰绿色浆液，如同注入病体的强效药剂，在高压下顽强地渗透、扩散、凝固，在预定开挖区的四周和内部，构筑起一张看不见却坚韧无比的“筋络之网”。
当最后一孔注浆完成，又经过足够时间的胶凝养护，真正的开挖开始了。挖掘机的铲斗轰然落下，不再是绝望的沉陷，而是坚实有力的切削！大块大块被“冻结”的、保持着整体性的流沙块体被挖起、运走。侧壁稳固，开挖面整齐！虽然速度比普通土层慢，但每一步都踏在坚实的、人造的“岩石”之上！
兰州工地上，第一次响起了充满底气和干劲的号子声。浑浊的黄河水在远处奔流，仿佛也在为这降服流沙的智慧与勇气而咆哮。
当兰州胜利的电报传回北京工地指挥部时，周远正站在北京1号线已经完成基础底板浇筑、开始进行侧墙施工的基坑旁。深秋的夕阳将巨大的基坑染上一层温暖的金色，钢筋骨架在混凝土的包裹下向上延伸，如同大地生长出的钢铁骨骼。机器的轰鸣、工人的号子、混凝土振捣的嗡嗡声，交织成一首充满力量的进行曲。
他展开电报，看着上面简短的“流沙层开挖顺利，固结效果良好，工程已突破关键节点”的字样，脸上没有狂喜，只有一种沉静的、如同脚下混凝土般坚实的欣慰。他抬头，目光似乎穿透了正在崛起的侧墙，投向更深处、更远方幽暗的隧道轮廓。
北京，兰州… 共和国地下铁道的筋骨，正在这南北迥异的地质战场上，用智慧、汗水，甚至是一点异想天开的勇气，一寸寸地锻造，一寸寸地延伸。这延伸的，不仅是冰冷的轨道，更是一个民族在艰难困苦中，执着前行的钢铁意志。
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