清风市西郊，远离喧嚣的“雅茗轩”茶室会所，隐藏在茂密竹林深处，白墙黛瓦，飞檐斗拱，看似一处清幽雅致的世外桃源。然而，知情者都明白，这里才是清风市真正权力漩涡的中心，远比市委大楼更神秘，更具影响力。
最深处的“听雨阁”茶室，门窗紧闭，隔音极佳。室内燃着珍贵的沉香，青烟袅袅，茶香四溢。年过花甲、身穿玄色真丝中式褂子的陶知远，正娴熟地冲泡着一壶极品普洱。他面容清癯，眼神深邃平和，动作行云流水，处处透着超然物外的艺术鉴赏家气度，仿佛外界清风市正在掀起的惊涛骇浪与他毫无干系。
坐在他对面的，正是远山集团董事长贺远山。在陶知远面前，平日威严深重的贺远山，此刻却显得格外恭敬，甚至带着一丝不易察觉的拘谨，如同面对师长的学生。
“远山啊，尝尝这泡‘百年老班章’，”陶知远将一盏橙红透亮的茶汤推到贺远山面前，声音温和，“茶气足，韵味长，但需要静心细品，急不得。”
贺远山双手接过茶盏，小心地呷了一口，赞道：“陶老茶道精深，这茶……底蕴深厚，回甘无穷。”他品出的不仅是茶味，更是陶知远话中的深意。
陶知远微微一笑，自己也端起一盏，轻轻嗅着茶香，看似随意地问道：“听说……最近市里不太平静？光明区那个李建国，惹了点麻烦？”
贺远山心中一凛，知道正题来了。他放下茶盏，身体微微前倾，语气带着请罪和汇报的意味：“陶老明察秋毫。是振邦办事不够周全，在远山酒店安排答谢宴，没想到环保局的赵明酒后失德，与服务员发生冲突，意外身亡。李建国当时也在场，虽然提前离席休息，但毕竟……影响很坏。给陶老添麻烦了。”他巧妙地将责任推给周振邦和“意外”，并点出李建国的“在场”但“不知情”。
“意外？”陶知远眼皮微抬，目光平静地扫过贺远山，那目光看似温和，却让贺远山感觉如同被X光穿透，心底那点算计无所遁形，“真的是意外吗？还是……火候掌握得不好，窑变失控，把还不错的‘瓷坯’给烧裂了？”他用了陶瓷烧制的行话，隐喻性极强。
贺远山后背瞬间渗出冷汗，连忙道：“是……是我们工作失误，急于求成，对李建国这块‘坯子’的韧性评估不足，没想到他这么不经事，一点风波就……”
陶知远摆了摆手，打断了他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的权威：“坯子好不好，关键看怎么烧。火太猛，容易裂；火太弱，不成器。李建国这个人，能力是有的，但私欲太重，格局太小，注定成不了上品瓷器，充其量……算是个好看的日用瓷罢了。裂了，也就裂了，不必太过惋惜。”
贺远山心中一震，陶知远这是明确表态，李建国已成弃子！他小心翼翼地问：“那……陶老您的意思是？”
“当断不断，反受其乱。”陶知远轻描淡写地说道，仿佛在谈论一件无关紧要的瓷器，“既然已经出现了瑕疵，就不能再摆上台面。该怎么处理，就怎么处理。要干净利落，不要留下任何毛刺，划伤了手就不好了。”他说的“处理”，含义丰富，既包括对李建国的处置，也包括对赵明死亡事件的了结，更要确保不牵连到更深层次的关系网。
“我明白，陶老。”贺远山深吸一口气，“我们会妥善‘处理’，确保不留后患。只是……清江新区那边，规划刚刚有点眉目，李建国这一出事，恐怕会横生枝节，进度会大受影响。”这是他最关心的问题，清江新区是块巨大的肥肉，远山集团志在必得。
陶知远端起茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶，嘴角勾起一丝高深莫测的笑意：“新区规划，是清风市发展的大计，不会因为一两个人的问题而停滞。关键是要符合政策导向，符合大多数人的利益。只要方向对了，谁来执行，区别不大。说不定……换块更沉稳的‘垫片’，窑火会更稳，烧出来的瓷器会更佳呢？”他暗示着可以寻找替代李建国的人选。
贺远山眼中闪过一丝明悟，连忙点头：“陶老指点的是！是我们目光短浅了。一定会尽快物色更合适的人选，确保新区的开发建设顺利推进，符合市里的整体规划和大局。”他心中已经开始盘算接替李建国的人选，以及如何运作。
这时，茶室的门被轻轻敲响，随后，一个身材高壮、面色凶悍、脖子上戴着粗金链子的中年男人走了进来，正是贺远山的弟弟贺远明。他在陶知远面前收敛了平时的嚣张，略显笨拙地躬身行礼：“陶老。”
“远明来了，坐。”陶知远态度平和，示意他坐下。
贺远明小心翼翼地坐在下首，迫不及待地对贺远山说：“大哥，刚收到消息，天明集团那帮杂碎，又开始不安分了！魏海潮指使四海帮的人，在咱们城东的物流园闹事，砸了几辆车，还打伤了我们几个司机！明显是看我们这边出事，趁火打劫！”
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