千礁涡流深处，雾气浓得化不开。
陆芍的铁木舟小心穿行在犬牙交错的礁石间。阴瞳术穿透迷雾，锁定着下方一处能量异常点。那里似乎有“潮汐石”的波动，此物能辅助调和体内灵力，对她稳步提升修为颇有好处。
就在她准备下潜时，侧方雾气中突然传来一声短促的惊呼，伴随着法器碰撞的闷响。
“小心！是铁骨鱿！”
“结阵！快！”
陆芍神识扫过，只见不远处，一艘稍大的海船正被三头二阶上品（相当于筑基后期）的铁骨鱿围攻。船上有五名修士，四男一女，修为最高的是个筑基后期的壮汉，此刻正挥舞巨斧，死死挡住一头铁骨鱿的触手，但已左支右绌。另外四人结成战阵，勉强应付另外两头，形势岌岌可危。
那女子站在战阵后方，穿着普通的灰色法袍，面容清秀，神色看似惊慌，手中法诀却掐得极稳，一道道水盾精准地出现在最需要的位置，几次险险救下同伴。陆芍目光在她身上微顿，此女显露的修为是筑基中期，但那份临危不乱的镇定，以及对灵力精妙的掌控，绝非普通中期修士能有。
她隐藏了修为。陆芍立刻判断。而且，隐藏得很好。
“道友！还请援手！我等必有重谢！”那壮汉也发现了不远处的陆芍，如同抓到救命稻草，急声高呼。他们显然也看出了陆芍“筑基后期”的修为。
陆芍本不欲多事，但目光掠过那女子时，发现对方也正看向自己，眼神清澈，带着一丝不易察觉的探究，并无寻常修士遇险时的慌乱或乞求。
有点意思。
陆芍不再犹豫，驾驭铁木舟靠近。她并未展露金丹实力，只以筑基后期的灵力，祭出那柄普通的青钢剑，剑光分化，如游鱼般缠向其中一头铁骨鱿。
她的加入，顿时减轻了众人压力。那壮汉精神大振，斧影重重，逼退面前妖兽。战阵运转也顺畅起来。
陆芍的剑法看似平平，却总能在关键时刻，以最省力的方式，点在铁骨鱿攻击的薄弱处，或引开其注意力。她游刃有余，大部分心神反而放在观察那名灰衣女修上。
女修依旧维持着筑基中期的灵力波动，施展的也是常见的水系防御法术，但每每于毫厘之间化解危机，那份举重若轻的从容，让陆芍更加确定自己的判断。
战斗持续了一炷香时间。在陆芍“恰到好处”的协助下，三头铁骨鱿最终被击退，沉入深海。
壮汉喘着粗气，收起巨斧，带着其余三人上前，郑重向陆芍抱拳：“多谢道友仗义出手！在下石猛，这几个是我的兄弟。若不是道友，我们今天恐怕要栽在这里了！”他态度诚恳，带着后怕。
“举手之劳。”陆芍淡淡回应，目光掠过那名走过来的灰衣女修。
石猛连忙介绍：“这位是墨苓道友，我们临时结伴的。”他又对墨苓道，“墨道友，刚才也多亏了你及时防护。”
墨苓对陆芍浅浅一笑，声音温和：“墨苓谢过道友。不知道友如何称呼？”她目光落在陆芍身上，带着一丝纯粹的好奇，似乎想看出些什么。
“姓陆。”陆芍言简意赅。
“原来是陆道友。”墨苓点头，不再多问，但视线却若有若无地时常停留在陆芍身上。
石猛热情邀请陆芍上船休息，并拿出灵酒感谢。交谈中得知，他们是一支临时组成的探宝小队，目标也是千礁涡流深处可能存在的资源点。
“陆道友身手不凡，又是独自一人，不如与我们同行？彼此也有个照应。”石猛发出邀请，他看中了陆芍的实力。
陆芍尚未回答，墨苓却轻声开口：“石大哥说的是。此地凶险，结伴而行确实稳妥些。”她看向陆芍，眼神清澈，“陆道友以为呢？”
陆芍看了墨苓一眼。此女隐藏修为混入这支小队，必有所图。与她同行，或许能省去一些麻烦，也可能带来新的变数。
“可。”陆芍点头同意。她也想看看，这墨苓究竟意欲何为。
队伍继续向深处行进。陆芍依旧维持着筑基后期的表现，话不多，但每次出手都精准有效。墨苓则安静地跟在队伍中，偶尔与陆芍交谈几句，问的都是些关于海外风物、修炼见闻的问题，态度自然，仿佛只是寻常的交流。
但陆芍能感觉到，墨苓对她兴趣浓厚。那目光并非恶意，更像是一种发现了同类的新奇与探究。有几次，陆芍凭借阴瞳术提前避开暗流或隐藏妖兽，墨苓眼中都会闪过一丝极淡的讶异和欣赏。
数日后，小队根据一份残图，找到一处被水藻掩盖的洞穴。据石猛说，里面可能有罕见的“凝晶草”。
洞穴狭窄，幽深潮湿。众人依次而入。陆芍走在中间，墨苓不知何时悄然跟在了她身后。
行至一处岔路，前方突然传来石猛的惊呼和法术爆鸣！
“小心！是蚀骨水蛭群！”
大量拳头大小、通体漆黑的水蛭从岔路涌出，喷吐着带有强烈腐蚀性的黑水。
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