户部尚书一声怒骂，霎时打破了议事厅内的沉沉死寂。
厅中列坐的几位尚书大臣，个个面色铁青，眉头蹙作一团，满室里只余一片压抑的气息。兵部尚书吴迪按捺不住，狠狠一拳捶在桌案上，咬得牙关咯吱作响：“好一个李辉，好一个以茶换铁！他这行径，哪里是贪赃枉法，分明是通敌叛国的勾当！”
“可不是嘛！”吏部尚书李嵩亦是满面黑气，连连叹气，“早知如此，当初就该将李家满门抄斩，以儆效尤。如今人虽伏法，却留下这泼天的烂摊子，叫人如何收拾！”
“事到如今，说这些还有何用！”
一直沉默不语的喻崇光，猛地一拍龙椅扶手，“砰”的一声巨响，将众人的议论生生截断。
他胸膛剧烈起伏，眼底泛红，死死盯着案上那卷军报，字字句句似从齿缝间挤出：“朕恨不得将那逆贼从地里拖出来，千刀万剐，以泄心头之恨！可人死不能复生，眼下朕只要能解此危局的法子！”
天子盛怒，雷霆之威席卷而来，议事厅内的空气仿佛凝结成冰。众臣一个个垂首敛目，噤若寒蝉，再不敢发出半点声响。
满殿沉寂间，谢怀瑾缓缓起身。
他移步至那幅巨大的舆图前，目光落在“西奚”二字之上，声音清冷淡然，却偏生带着一种安定人心的力量：“陛下息怒，列位大人也先莫要动气。”
他微微一顿，伸手指向军报上的一行墨迹，续道：“这信中所言，西奚新首领阿会·延昭，正是靠着先前从我大胤换走的铁器，才吞并了周边五部，一统草原。由此可见，有两件事是明摆着的。”
众人的目光，不由自主地尽数被他吸引过去。
“其一，这阿会·延昭生性好战，野心勃勃。他偏选在这入冬时节挥师南下，分明是孤注一掷。只因一旦开战，他手中从关内换来的铁器，必会迅速消耗殆尽。此番若不能一举攻破紫荆关，夺取我关内铁矿与资源，他麾下那些被强行吞并的部落，必会反噬其主，叫他死无葬身之地。”
谢怀瑾语速不急不缓，条理分明，听得众人连连颔首。
“其二，这也恰恰暴露了他的致命弱点——后劲不足。他这是在豪赌，赌赢了便是草原新主，赌输了便万劫不复。这般军队，看似来势汹汹，实则内部人心涣散，士气全凭一腔血气硬撑罢了。”
一番话落，方才还满心愤懑惶急的众臣，霎时如梦初醒，神色清明了许多。
卫擎眼中精光一闪，当即上前一步，对着谢怀瑾拱手一揖，沉声应和：“首辅大人所言极是。一支背水一战的军队，打法必定狠辣，定会不计伤亡地猛攻，只求速战速决。我等万不可被他们这开局的凶焰所惑。”
说罢，他转身面向喻崇光，单膝跪地，声如洪钟：“陛下，臣请旨即刻出征！去往野狼谷的轻骑不必再等，臣亲自去点将调兵，今日便让他们先行出发。臣亦会快马加鞭，定在五日内赶至紫荆关！”
“好！”喻崇光猛地起身，大步走到卫擎面前，亲手将他扶起，重重拍了拍他的肩头，眼中满是期许，“卫将军，这一战，朕便托付给你了！朕赐你临阵专断之权，紫荆关所有兵马，尽归你调遣。朕只有一个要求——守住紫荆关，将那帮草原豺狼，给朕狠狠打回去！”
“臣，遵旨！”卫擎再无半分迟疑，俯身一拜，旋即转身，大步流星地退出了议事厅。那魁梧的身影，裹挟着一股一往无前的决绝之气，令人望之生敬。
卫擎走后，喻崇光的目光落回谢怀瑾身上，神色复杂难言，既有倚重与期许，又透着几分帝王少有的疲惫。“谢爱卿，卫将军主外，这朝堂之内的千头万绪，就要辛苦你了。”
谢怀瑾躬身行礼，神色沉静如渊：“此乃臣之本分，不敢言苦。”
喻崇光点了点头，重又坐回龙椅，声音添了几分沙哑：“列位爱卿都听着，自今日起，凡关乎紫荆关的一应军务，皆由谢首辅统筹调度。兵部、户部、工部，每日都须向首辅禀报军械、粮草、物资的筹备转运情形。谁敢延误推诿，朕绝不轻饶！”
“臣等遵旨！”三部尚书齐齐躬身领命，心中再无半分杂念。
“谢爱卿，你且留下，其余人都散了吧。”喻崇光挥了挥手，眉宇间难掩倦色。
待众人尽数退下，偌大的议事厅内，便只剩君臣二人相对而立。
喻崇光倚在椅背上，长长吁出一口气，平日里威严赫赫的面庞，此刻竟显出几分憔悴。“怀瑾，你说，我大胤立国百年，为何总是这般内忧外患，不得安宁？”
谢怀瑾没有即刻作答，只缓步走到一旁，亲手为皇帝续上一盏热茶，双手捧着茶盏，恭恭敬敬地递到他面前。“陛下，水至清则无鱼。有人的地方，便有欲望纠葛，有欲望，便难免生出纷争，这是自古不变的道理。为君者，所当为的，是平衡这诸多纷争，引导人心欲望，使其能为国所用。”
他的声音温和而坚定，如春风拂过湖面，熨帖人心。
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