前路，愈发艰难，也愈发……意义非凡。
迟屿的“收割与摇篮”假说，如同一场无声的惊雷，在主控室内有限的知情者心中炸开，留下久久无法平息的震荡与寒意。苏晚晴、陈明，乃至传递出这个假说的迟屿自身，都陷入了长久的沉默。
这不再是关于生存的战斗，而是关乎存在意义的诘问。
“所以……我们所有的努力，可能只是在为某个看不见的‘园丁’培育他想要的‘花朵’？”陈明的声音干涩，带着一丝难以掩饰的颓然，“一旦我们长歪了，或者到了‘季节’，就会被无情地‘收割’掉？”
这个比喻让苏晚晴的心脏猛地一缩。她想起旧世界历史中那些突兀的文明断层，那些无法解释的全球性灾难……难道都是“收割”的痕迹？
“未必。”回答他的是迟屿，他的影像在稳定中透出一种前所未有的锐利，“假说只是基于现有线索的推演，并非定论。而且，即便假说为真，‘园丁’也并非全知全能。秘境中文明留下的警示和休眠舱，就是证据——他们试图反抗，或者至少，留下了‘错误’的记录。”
他的意念转向苏晚晴，带着一种引导般的坚定：“更重要的是，‘未萌之钥’选择了晚晴，而非某个预设的‘程序’。‘心火’由我们的意志点燃，‘虚拟胚芽’在我们的守护下成长，它与晚晴，与我们所有人建立的羁绊，是任何‘蓝图’或‘协议’都无法完全规定的变量。”
“变量……”苏晚晴重复着这个词，眼中逐渐重新凝聚起光芒。是啊，如果一切都是设定好的程序，为何会有“未萌之钥”这种充满不确定性的传承之物？为何“心火”的点燃需要如此苛刻的意志与情感？为何“虚拟胚芽”会对林小满的安抚、对外界的威胁产生如此人性化的反应？
这些“变量”，或许就是打破循环的关键！
“我们不能被一个假说吓倒。”苏晚晴的声音重新变得沉稳有力，她扫过陈明和迟屿，“无论我们所处的真相多么残酷，无论背后是否有所谓的‘守望者’和‘循环’，我们现在能做的，只有一件事——变得更强。”
“强到足以守护我们的‘希望’，强到足以探寻所有的秘密，强到……如果那个‘循环’真的存在，我们也要有力量去质问，去抗争，甚至去改变它！”
她的目光如同燃烧的火焰，驱散了陈明眼中的些许迷茫，也让迟屿的影像微微颔首。
“说得对！”陈明用力抹了把脸，重新振作起来，“管他什么‘园丁’还是‘守望者’，想动我们的家，我们的胚芽，就得先问问我们手里的枪和脑子同不同意！当务之急，是消化这次获得的信息，尽快修复基地，并且……找到进入秘境，拿到那些金属板和弄清休眠舱秘密的方法！”
未知的恐惧依然存在，但将其转化为前进的动力，是心田众人唯一的选择。
接下来的日子，心田在一种更加复杂的心境中高速运转。外部防御工事被快速修复和强化，赵明甚至带着人冒险外出，回收了不少“钢铁王座”溃败时遗弃的武器装备，进一步充实了军备。
内部，对高维意志残留数据的分析仍在继续，虽然进展缓慢，但陈明团队成功地从那瞬间的能量波动中，提取出了一种极其独特的、稳定的能量 signature (特征码) ，并将其命名为 “守望者印记” 。虽然无法理解其构成，但将其录入“星枢”的识别数据库后，或许能在未来再次遭遇时，提供一丝预警。
而工作的重中之重，再次回到了“心田秘境”上。迟屿的假说，让秘境中那可能记录着失落文明反抗痕迹的金属板和休眠舱，价值陡然提升！
“必须再进去一次，这次，至少要拿到一块金属板！”陈明看着重构的秘境扫描图，目光灼灼，“有了实物，破译速度和准确性会大大提升！”
“但那个‘雾气怪物’……”林小满心有余悸。
“我们有了一些准备。”迟屿介入道，“基于上次意识投射的经验，以及系统升级后的能力，我可以尝试构筑一个更稳固的、带有隐匿特性的意识通道。同时，‘生命摇篮’系统的‘秩序场’或许能对那种‘寂灭’属性的存在产生一定的克制。”
“还需要一个诱饵，或者……吸引它注意力的东西。”苏晚晴沉吟道，“既然它对‘源初灵质’和那休眠舱有反应……”
一个大胆的计划，在几人的商讨中逐渐成型。他们将不再仅仅进行探测，而是要尝试进行一次小规模的、精准的“虎口夺食”！
就在他们紧锣密鼓地准备第二次秘境探索时，一份由外围巡逻队发现的、来自“观星塔”的“礼物”，被送到了苏晚晴面前。
那是一个小巧的、非金属材质的存储器，附着的信息只有一句话：
“关于‘守望者’及‘循环协议’，或许，我们可以谈一谈。”
“观星塔”……他们也知道？而且，似乎知道得更多？
刚刚因为定下目标而稍显明朗的前路，再次被来自另一方的、充满算计的迷雾所笼罩。
更大的阴谋，其轮廓似乎越来越清晰，而心田，正被一步步推向这场关乎文明存续的漩涡最中心。
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