东宫庆功宴的喧嚣还未完全散去，苏轻晚已攥着那封匿名信走出宫门。信封上没有落款，只有指尖捻起的那片干枯狐尾草，叶缘还带着九尾泉特有的清冽气息——那是狐族圣地独有的植物，寻常狐族战士都未必能轻易采得，更别说带离圣地。她掌心的无间印记仍在隐隐发烫，脑海中反复回放着宴会上那名工匠躲闪的眼神，以及暗族符文铜片的纹路，心底的不安像藤蔓般疯长。
“此事蹊跷，狐尾草定是关键。”玄墨不知何时出现在她身侧，九尾在夜色中轻轻扫过地面，带起细碎的风声，“九尾泉是狐族灵气之源，历代由长老专人守护，绝不容许外人随意靠近。若黑影真在泉边活动，圣地的净魂符文不可能毫无反应。”他的狐火在指尖燃起一簇微光，照亮了信上“第五魂钥”四个字，“无间君已灭，却留着弟弟和备用钥匙，这背后定有更大的阴谋。”
两人连夜启程赶回狐族圣地。刚踏入圣地边界，苏轻晚就察觉到异样：往日萦绕圣地的纯净灵气中，竟掺了一丝极淡的腐浊气息，像被墨汁染过的清水，隐晦却挥之不去。无间印记随之发烫，比在长安时更甚，仿佛有什么东西在前方不断召唤着它。
守护圣地的狐族战士见到玄墨归来，立刻上前躬身行礼，神色却带着难掩的凝重：“族长，您可算回来了！九尾泉近日怪事频发，长老们正束手无策。”领头的战士掀开腰间的水囊，里面盛着的泉水竟泛着淡淡的黑色，与记忆中清澈透亮的模样判若两样，“这是今早从泉眼取的水，才过了两个时辰，就变成了这般模样。”
玄墨指尖的狐火凑近水囊，金色的光芒刚触碰到黑水，就发出“滋滋”的灼烧声，水面泛起细密的黑泡，腐浊气息愈发浓烈。“是蚀魂雾的余毒，但比寻常蚀魂雾更隐蔽，像是被某种秘术提纯过。”他眉头紧锁，快步朝着九尾泉的方向走去，“净魂符文没能净化它，说明这毒素藏着暗族更深层的力量。”
九尾泉坐落于狐族圣地的中心，往日里泉水奔涌，泛着温润的金光，泉边的净魂符文时刻流转着灵气，是狐族净化邪祟的根基。可此刻映入眼帘的景象，却让苏轻晚和玄墨都心头一沉：泉面平静得反常，原本澄澈的泉水像蒙了一层黑雾，金光被压制得只剩微弱的光晕，泉边的符文黯淡无光，有些甚至出现了细微的裂痕。几名白发长老正围着泉眼施法，淡金色的灵力注入泉水，却如同石沉大海，连一丝涟漪都没能激起。
“玄墨族长！”见到玄墨，为首的狐长老急忙上前，苍老的脸上满是焦虑，“三日前开始，每晚子时都会有黑影出现在泉边，那黑影浑身裹着黑雾，看不清样貌，每次靠近，泉水就会黑上几分。我们试图追击，却被他用暗族秘术阻拦，那秘术诡异得很，竟能暂时屏蔽净魂符文的力量。”他指向泉边的一块青石，上面残留着淡淡的黑色纹路，“这是黑影留下的符文印记，我们查遍狐族古籍，都没能认出是什么术法。”
苏轻晚蹲下身，指尖轻轻触碰青石上的纹路，无间印记突然剧烈发烫，一股熟悉的暗族气息顺着指尖涌入脑海。这气息与无间君的残魂气息极为相似，却又多了几分阴冷诡谲，像是藏在深渊里的毒蛇，正蛰伏着等待时机。“这不是普通的暗族秘术，”她站起身，脸色凝重，“里面掺杂了空间扭曲的力量，难怪能避开追击。他留下这印记，或许是在标记位置，又或是在进行某种仪式。”
就在这时，远处传来急促的脚步声，灵岳和灵渊并肩走来。灵渊身上还带着未散尽的暗族灵力，却已能与灵岳的灵族灵力和谐共存——自血月谷一战后，兄弟俩便时常一同修炼，试图摸索血脉相通的力量。“轻晚传讯说有线索，我们立刻就赶来了。”灵岳的目光扫过发黑的泉水，眉头微蹙，“这气息……和我体内残留的暗族灵力同源，但更精纯，也更邪恶。”
灵渊走到泉边，伸出手掌覆在水面上方。他掌心泛起淡淡的黑芒，与泉水的黑雾相互感应，黑芒中隐约浮现出复杂的符文。“这是暗族的‘引魂刻印’，但被改造过了。”他沉声道，指尖划过虚空，勾勒出与青石上相似的纹路，“寻常引魂刻印是用来召唤残魂的，可这个刻印里加了‘蚀灵阵’的碎片，既能污染泉水，又能吸收灵气，应该是在为某种器物积蓄力量。”
话音刚落，灵渊的掌心突然发力，黑芒猛地刺入泉水。平静的泉面瞬间沸腾起来，黑色的雾气翻滚涌动，隐约有符文在雾中闪烁。“泉底有东西！”灵渊眼神一凝，加大了灵力输出，“就在泉眼下方，被暗族阵法隐藏着，气息和无间君的残魂一模一样。”
玄墨立刻示意长老们合力催动净魂符文：“开启泉眼防护！灵岳，你和灵渊配合，用血脉之力破开暗族阵法！”淡金色的符文重新亮起，形成一道光罩护住泉边，灵岳与灵渊并肩而立，灵族的金光与暗族的黑芒交织在一起，凝成一道双色光柱，直冲泉眼深处。
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