亚马逊暗谷的湿热气流裹着腐叶腥气，千年古树的枝干如虬龙般扭曲，根须破土而出时带着碎石飞溅，尖端泛着暗绿毒光——树妖阵已被沈墨催动，每片叶脉都在蠕动，像是无数只眼睛紧盯闯入者。沈墨站在古树主根旁，亚洲残片悬浮掌心，黑气顺着根须渗入土壤，暗能核心在树根深处发出低频震颤，让地面不断开裂。
“沈砚，看看这‘植物暗卫’的厉害！”沈墨挥手间，周围的藤蔓突然暴起，如毒蛇般缠向众人，几名植物暗卫同时发难，藤蔓手臂甩出尖刺，林峰举盾格挡，尖刺穿透盾牌，擦着肩头划过，留下渗血的伤口。楚清欢青萍剑舞动，剑气斩断缠来的藤蔓，却发现断口处瞬间长出新芽，缠向她的脚踝：“这些植物靠暗能核心再生，必须先斩主根！”
沈砚运转沉砂掌，掌风震开身前的植物暗卫，对林峰道：“掩护清欢！我来牵制沈墨！”他纵身跃向古树，沈墨早有防备，将亚洲残片嵌入主根凹槽，黑气暴涨，古树树干裂开一道缝隙，露出里面跳动的暗能核心：“想斩主根？先过残片这关！”核心光芒骤增，数道能量射线射向沈砚，他侧身避开，射线击中地面，炸开一个个深坑，坑中瞬间钻出毒藤。
楚清欢趁机绕至古树后侧，青萍剑刺向主根，却被一层黑气屏障挡住，剑气反弹而回，震得她虎口发麻。“暗能核心已与残片绑定，屏障需用镇渊令破解！”沈玥举起令牌，暖光试图穿透屏障，却被核心能量压制，只能在表面泛起涟漪。就在这时，沈砚的手机再次震动，匿名短信传来：“主根西侧三米处有能量薄弱点，用合击技击穿，屏障自破。”
沈砚心中一动，匿名者竟能精准定位薄弱点，绝非普通旁观者。他对楚清欢使眼色，两人同时发力，沉砂掌刚劲与青萍剑剑意融合，红白光柱直指主根西侧。“咔嚓”一声，黑气屏障碎裂，楚清欢剑势不停，刺穿主根，暗能核心发出刺耳的悲鸣，光芒渐渐黯淡。
沈墨见状大怒，体内影蚀功催动到极致，手臂化作藤蔓，缠向沈砚脖颈：“我得不到的，谁也别想得到！”沈砚沉砂掌拍向他的藤蔓手臂，内劲震碎暗能结晶，沈墨惨叫一声，手臂恢复人形，却因能量反噬喷出黑血。植物暗卫失去核心供给，纷纷倒地枯萎，树妖阵彻底崩塌。
古树轰然倒地，暗能核心滚落出来，被沈砚用镇渊令接住，亚洲残片也从凹槽中弹出，两道光芒交织，同时被令牌净化。就在这时，沈墨突然扑向核心，想要抢夺，却被一道突如其来的掌风击飞——暗处竟有人出手！
沈砚循声望去，只见一道黑影在树冠间一闪而过，掌风残留的内劲竟与沉砂掌同源。“是谁？”他追至树下，黑影早已消失，只留下一枚刻着“沈”字的玉佩，与镇渊令纹路契合。沈玥捡起玉佩，血脉感应让她瞳孔骤缩：“这是沈轩辕旁支的信物，匿名者是沈氏传人！”
沈砚握紧玉佩，脑海中闪过匿名者的多次援手，突然明白对方一直在利用他们净化残片，同时清除渊主余孽，至于真实目的，仍藏在迷雾中。此时，被击飞的沈墨挣扎着起身，眼神疯狂：“你们以为赢了？非洲沙漠的残片藏在‘沙海神殿’，那里有渊主的忠诚信徒，他们会用活人献祭，加速残片汇聚！”说完，他引爆体内剩余能量，身体化作黑雾消散，只留下一句狠话：“星轨重合之日，渊主大人会为我复仇！”
众人收拾行装，准备前往非洲沙漠。顾沉舟发来最新情报：“沙海神殿位于撒哈拉沙漠腹地，被流沙环绕，只有特定时间才会露出入口，神殿内布着‘沙魂阵’，信徒们能操控流沙攻击，还供奉着渊主的神像，残片就藏在神像底座。”沈砚翻看匿名者留下的玉佩，发现背面刻着沙海神殿的简易地图，标注着沙魂阵的破解方法：“流沙下有暗河，引河水冲阵，可破沙魂。”
飞机穿越撒哈拉沙漠上空时，沈砚看着下方连绵的沙丘，心中凝重——已净化四枚残片，剩余三枚分别在非洲、澳洲、北美，匿名者的身份逐渐清晰，但他的目的仍不明朗。更让他不安的是，净化残片时涌入脑海的记忆碎片，隐约提到“星轨重合之日，不仅是渊主复苏，还会有‘域外之力’降临”，这“域外之力”究竟是什么，尚无头绪。
抵达沙漠边缘的绿洲营地时，向导带来一个坏消息：“沙海神殿的入口已提前开启，信徒们正在举行献祭仪式，附近的游牧部落已有数十人被掳走，恐怕……”话音未落，远处的沙丘突然涌动，形成一道沙墙，朝着绿洲逼近——沙魂阵已被激活，信徒们发现了他们的踪迹。
“是沙卫！”林峰举起望远镜，沙墙中隐约可见人影，正是操控流沙的信徒，他们身着土黄色长袍，脸上画着渊主图腾，手中挥舞着骨杖，“他们能将身体融入流沙，发动偷袭！”沈砚握紧镇渊令，玉佩上的地图显示，暗河入口就在营地西侧的枯井下方：“清欢随我去找暗河，林峰和沈玥留守营地，阻挡沙卫！”
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