陈默说是训练三个月，一再延期。眼看七月的天，闷得像个倒扣的蒸笼。蝉鸣在窗外扯着嗓子嘶叫，一声高过一声，搅得人心头发慌。空气粘稠得几乎凝滞，一丝风也没有，只有窗外那棵老槐树耷拉着叶子，病恹恹的。
自打上回帮张明寻回他爹那副埋没荒野几十年的遗骨，王二狗这名号，在十里八乡像是滚雪球般越滚越响。王二狗不想弄脏市中心的房子，就索性搬回了槐荫巷17号。原本只是些鸡毛蒜皮、邻里口角的小事，如今竟也掺进了些叫人听着心里发毛的古怪。工作室里总是弥漫着一股散不去的香火味，混合着汗味，还有各种难以名状的情绪气息。
云清朗缩在角落里一张吱嘎作响的竹椅上，后背的衣服早被汗水浸透，紧贴着皮肤。他感觉自己像一块在烈日下曝晒了太久、裂开无数口子的旱地，干得冒烟，每一道缝隙都渴望着甘霖的滋润。他跟着王二狗学看香的日子不算短了，从最初的懵懂、敬畏，到如今勉强能依葫芦画瓢地完成点香、观烟、看灰那一套流程，甚至偶尔也能在王二狗眼神示意下，磕磕巴巴地解读出一点香火传递的模糊信息。可这种“长见识”，并未带来多少通透，反而像隔着一层厚厚的、沾满油污的毛玻璃看世界，影影绰绰，憋闷得很。
他渴望着真正的“雨露”，渴望着能像王二狗那样，一眼望进人心深处，将那香火中无声的悲欢离合、因果纠缠看得清清楚楚、明明白白。然而，这谈何容易？王二狗那双看似浑浊的老眼，偶尔扫过他时，里面沉淀的东西深不见底，让云清朗觉得自己那点微末道行，简直像个笑话。
一对母子的到来打破了这份平静。
槐荫巷17号的堂屋里，气氛凝重得仿佛能拧出水来。云清朗看着眼前这位憔悴的女子，她身上的衣物料子不差，剪裁也得体，依偎在她腿边的男孩，穿着一身时下流行的童装，小皮鞋锃亮，头发也梳得一丝不苟，像个小模特。然而，他那双本该清澈灵动的眼睛，却像蒙了层灰，空洞地望着前方，没有焦点，也没有孩童该有的神采。
云清朗眉头紧锁，指尖无意识地捻着袖口。王二狗坐在旁边那把太师椅上——此刻，王二狗脸上带着一丝不易察觉的、了然于胸的淡漠。他年纪虽轻，但那双眼睛却因为常年混迹于市井底层，看透了太多腌臜龌龊，早已练就了洞悉世情的锐利，此刻正平静地扫过那对母子，没有惊讶，只有一种“又来了”的习以为常。
男孩约莫七八岁光景，他低垂着头，紧紧贴着女人的腿。女人的手攥得很紧，指关节都泛了白，仿佛一松手，这孩子就会化烟散去。
女人牵着孩子，几乎是拖着步子，穿过堂屋里那些或好奇、或同情、或纯粹看热闹的目光，径直走到王二狗那张磨得油亮的旧八仙桌前。她喉咙里发出一声压抑的哽咽，像是长途跋涉终于找到水源的旅人，声音嘶哑干涩，带着浓重的哭腔：“王先生……求您……给看看我这孩子……他……他……”
她的话音未落，一直紧贴着她、仿佛对外界毫无知觉的男孩，猛地抬起头！
那一瞬间，云清朗只觉得一股寒气顺着脊椎骨猛地窜了上来，激得他头皮一阵发麻。男孩的脸异常苍白，嘴唇却是一种不健康的乌紫色。最骇人的是那双眼睛——空洞！死寂！像是两口深不见底的枯井，没有一丝属于孩童的灵动和光彩。瞳孔深处，只有一片茫然的、凝固的黑暗，直勾勾地，穿透了眼前的人群，望向虚空中的某个不存在的点。
这眼神，绝非懵懂无知，更像是……魂魄被生生抽走了大半，只留下一个空荡荡的躯壳在人间游荡。
“他……他这是怎么了？”旁边一个等着问事的老太太倒抽一口冷气，下意识地往后缩了缩。
女人像是被这突如其来的动作刺激到，身体剧烈地颤抖起来，眼泪终于夺眶而出，大颗大颗地砸在布满灰尘的地面上。“我也不知道啊！王先生！”她的声音陡然拔高，充满了绝望和无助，“好端端的……突然就这样了！叫他没反应，吃饭不知道张嘴，走路自己撞墙！像个……像个呆子！木头人！夜里……夜里有时候还……”她猛地刹住话头，似乎那后半句是更深的恐惧，不敢宣之于口，只是死死搂住男孩僵直的身体，呜咽起来。
王二狗一直半眯着眼，像在打盹。直到女人哭出声，他才慢悠悠地抬起眼皮在女人脸上扫过，又缓缓移到男孩身上，在那双空洞的眼睛上停留了几秒。没有惊讶，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的审视，像在掂量一件货物的成色。末了，他枯瘦的手指在油腻的桌面上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。
“生辰。”声音干涩沙哑，像砂纸摩擦。
女人如蒙大赦，慌忙报出一串数字：“癸未年，丁巳月，乙酉日，午时三刻……”
王二狗听完，没做任何表示，只是下巴朝旁边堆着香烛的条案抬了抬，浑浊的目光转向角落里正看得心惊肉跳的云清朗：“云哥，你来。”
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