天刚蒙蒙亮，炎海的潮水就拍打着礁石，传来阵阵轰鸣。沈青岚早早起身，整理好衣袍，将断戟斜背在身后——按照计划，他要去大祭司的议事帐，试探对方对赤焰和毒宗的态度。刚走出帐篷，就看到一道红色身影站在不远处的空地上，正是赤焰。
赤焰手中握着一把火晶长刀，刀身泛着淡红色的光芒，见沈青岚出来，他嘴角勾起一抹挑衅的笑容：“沈公子倒是起得早，听说你在落风岭颇有威名，不知身手是否真如传言中那般厉害？”
沈青岚心中一动，明白赤焰是故意来找茬，或许是想试探他的实力，又或许是想借机挑起冲突，阻止他见大祭司。他不动声色地走上前，拱手道：“赤焰大人过奖了，我只是略懂些粗浅的功夫，谈不上威名。”
“略懂粗浅功夫？”赤焰嗤笑一声，火晶长刀在手中一转，刀尖指向沈青岚，“我看未必。火蛟族向来敬重强者，你若真有本事，不如跟我切磋一番？若是你赢了，我便带你去见大祭司；若是你输了，就乖乖离开炎海，别在这里碍事。”
周围渐渐围过来一些火蛟族子弟，他们大多听说过沈青岚等人的来历，好奇地看着两人，议论纷纷。沈青岚知道，此时不能退缩——若是拒绝切磋，不仅会被赤焰拿捏住把柄，还会让火蛟族子弟觉得他懦弱，后续打探消息会更难；可若是答应，赤焰必然会下狠手，甚至可能暗中用毒。
“好，我答应你。”沈青岚缓缓抽出断戟，淡紫色的荒力在戟刃上流转，“但切磋点到为止，不可伤人性命。”
赤焰眼中闪过一丝得逞的光芒，挥刀朝着沈青岚劈来：“放心，我会‘手下留情’的！”
刀风裹挟着热浪袭来，沈青岚立刻挥戟抵挡。断戟与火晶长刀碰撞在一起，火星四溅，一股灼热的力量顺着戟杆传来，沈青岚暗自心惊——赤焰的火焰之力比他想象中更强，而且刀风中还夹杂着一丝微弱的毒力，若不是他早有防备，恐怕已经中招。
“不错嘛，还能接我一刀。”赤焰冷笑一声，长刀再次挥出，这次的刀势更猛，刀身上的火焰暴涨，形成一道火刃，朝着沈青岚的胸口斩去。
沈青岚侧身躲开，断戟顺势横扫，淡紫色的荒力形成一道弧光，直逼赤焰的腰间。赤焰显然没想到沈青岚的反应这么快，急忙收刀格挡，却被荒力震得后退两步，掌心微微发麻。
周围的火蛟族子弟发出一阵惊呼，显然没想到沈青岚能逼退赤焰。赤焰脸色一沉，心中的杀意更浓——他本以为能轻松击败沈青岚，没想到对方的实力远超预期，若是再这样下去，他很可能会输。
他深吸一口气，暗中将毒力注入刀身，火晶长刀的颜色渐渐变得暗沉，表面泛起一层淡淡的黑紫色。“沈公子，这招你可接得住？”赤焰大喝一声，长刀朝着沈青岚的肩膀劈来，刀风中的毒力也变得更加浓郁。
沈青岚瞬间察觉到不对劲，掌心的毒痕突然发烫，提醒他刀上有毒。他没有硬接，而是纵身跃起，断戟从空中直刺而下，戟刃直指赤焰的手腕——这一击既不伤人，又能逼赤焰收刀，是典型的点到为止。
赤焰被迫收刀回防，却在格挡的瞬间，故意将刀身一偏，让断戟的尖端擦过他的手臂，划出一道浅浅的伤口。“啊！”他惨叫一声，后退几步，捂着伤口怒视沈青岚，“你竟然下狠手！”
周围的火蛟族子弟顿时议论起来，看向沈青岚的眼神也变得警惕。沈青岚心中一凛，没想到赤焰会用苦肉计陷害他。他刚想解释，就看到大祭司的身影从远处走来，身后跟着几名弟子。
“怎么回事？”大祭司的目光落在赤焰的伤口上，眉头微微皱起。
赤焰立刻跪在地上，语气委屈：“师父，弟子只是想跟沈公子切磋武艺，没想到沈公子竟然下狠手伤我，还请师父为弟子做主！”
沈青岚上前一步，刚想开口辩解，大祭司却抬手打断他：“沈公子，切磋点到为止即可，为何要伤赤焰？”
“大祭司，我没有……”
“好了，别说了。”大祭司的语气带着一丝不耐，“赤焰，你先回去疗伤。沈公子，随我来议事帐，我有话跟你说。”
沈青岚看着大祭司的背影，心中满是疑惑——大祭司明明看到赤焰先挑衅，却偏偏指责他，难道真的和赤焰是一伙的？还是说，大祭司有难言之隐，故意在众人面前维护赤焰？
跟着大祭司走进议事帐，帐内的石桌上摆着一张炎海地图，上面用红色的墨水标注着几个地点，其中一个正是焚火洞。大祭司坐在石凳上，沉默片刻，才开口问道：“沈公子，你昨天在营地打探赤焰的消息，是想做什么？”
沈青岚心中一惊，没想到自己的举动被大祭司发现了。他没有隐瞒，坦诚地说道：“大祭司，我听说营地最近有很多族人失踪，还有人说赤焰大人与毒宗的人有往来，我担心火晶的安全，所以才想打探清楚。”
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