金陵皇宫的紫宸殿内，烛火摇曳，映照着满朝文武的愁容。李弘冀瘫坐在龙椅上，手中紧攥着契丹援军停滞不前的密报，指节泛白。殿外传来长江水面隐约的战船轰鸣，那是后周水师逼近的信号，如同催命的鼓点，敲得每个人心神不宁。
“太子殿下，后周军已对金陵形成合围，水师封锁了长江航道，陆路援军也已抵达城外三十里，再不做决断，金陵必破！”宰相冯延巳跪倒在地，声音带着哭腔。
李弘冀猛地将密报掷在地上，眼中满是绝望：“契丹援军为何停滞不前？难道他们要见死不救？”他此前满心期盼辽穆宗的五万骑兵，如今希望落空，早已没了往日的底气。
就在此时，内侍匆匆闯入：“殿下！后周使者再次抵达城下，带来柴荣的最后通牒——若今日日落前不献上降书，明日便发起总攻，城破之后，皇室宗亲概不赦免！”
殿内一片死寂，大臣们面面相觑，不少人偷偷抹泪。一名老臣颤声道：“殿下，大势已去，江北四州尽失，金陵孤立无援，再守下去，只会让百姓遭殃。不如遵从柴荣的条件，献城归降，保全皇室性命与江南半壁江山。”
“归降？”李弘冀眼中闪过一丝不甘，可想到后周军势如破竹的战绩，想到城中百姓惊恐的眼神，终究无力地垂下头，“罢了！传朕旨意，备车，朕亲赴周营求和。”
他转身向内宫走去，想去见卧病在床的李璟最后一面。寝宫之中，李璟面色蜡黄，躺在床上奄奄一息。得知儿子要去献城归降，他浑浊的眼中流下两行清泪，颤抖着抓住李弘冀的手：“朕对不起列祖列宗，没能守住南唐的江山……”
“父皇，事已至此，唯有归降，才能保全您的性命，保全江南百姓。”李弘冀含泪道。
李璟长叹一声，松开手，闭上双眼：“去吧……告诉柴荣，朕愿割让江北四州，取消帝号，年年纳贡，只求他善待江南百姓。”
日落时分，李弘冀带着降书，乘坐素车，出金陵城前往后周大营。柴荣早已在营外等候，看着这位昔日的南唐太子如今形容憔悴，心中并无快意，只有一统中原的坚定。
“柴荣陛下，”李弘冀跪倒在地，双手奉上降书，“我父李璟愿遵陛下三大条件：割让江北四州，取消帝号，改称江南国主；年年向后周纳贡，粮食五十万石、丝绸十万匹、黄金万两；拆除金陵城防，交出沿江战船，永不与后周为敌。”
柴荣接过降书，仔细查看，见条款与自己提出的一致，点头道：“朕言出必行，既然你父子识时务，朕便答应你的请求。即日起，南唐为后周附庸，江南百姓照旧安居乐业，后周绝不滋扰。”
他下令后周军暂缓攻城，同时派赵匡胤率军入城，接管金陵防务，安抚百姓。赵匡胤率领大军入城后，严守军纪，关闭粮仓，禁止士兵骚扰民居，很快便稳定了金陵的局势。
李璟得知求和成功，心中稍安，病情也略有好转。他下旨废除南唐苛捐杂税，配合后周军接管政务，同时派人拆除金陵城防，交出沿江战船。昔日繁华的南唐都城，如今已沦为后周的附庸，再也没了往日的割据气象。
柴荣率领中军进入金陵，入驻南唐皇宫。他下令将皇宫中的金银珠宝全部没收，赏赐给前线将士，同时废除南唐宫中的奢靡规制，将多余的宫女、太监遣返回家。对于南唐的文武官员，柴荣采取“择优录用”的政策，有才能者继续留用，贪污腐败者一律罢免。
在金陵休整期间，柴荣还推行后周新政，发放种子与农具，鼓励百姓开垦荒地，修复战乱中损毁的水利设施。江南百姓见后周军纪律严明，政策宽厚，纷纷焚香跪拜，称颂柴天子仁德。
消息传回汴梁，朝野震动，文武百官纷纷上书庆贺。各国使者也纷纷入周祝贺，高丽、日本等国更是派来使者，想要学习后周的制度与文化。后周的威望达到顶峰，成为五代以来最强大的政权。
可就在柴荣准备班师回朝，整顿江南政务之时，一名探子匆匆来报：“陛下！契丹辽穆宗率领的五万骑兵，在长江北岸内乱平息后，并未撤军，反而向幽州方向撤退，同时派使者前往北汉，与北汉皇帝刘钧秘密联络，似乎想要联合北汉，入侵后周边境！”
柴荣闻言，脸色瞬间凝重起来。他没想到，辽穆宗竟然贼心不死，想要联合北汉，趁后周大军在江南之际，偷袭边境。他看着北方的方向，心中暗忖：北汉一直依附契丹，若两国联合入侵，边境必然告急。
“传我将令，赵匡胤率领三万大军，留守金陵，继续推行新政，安抚江南百姓；李重进率领两万大军，即刻北上，增援边境；朕率领中军，班师回朝，统筹应对契丹与北汉的联合入侵！”柴荣当机立断。
“臣遵旨！”赵匡胤与李重进齐声领命。
后周军即刻行动起来，留守的士兵开始整顿金陵政务，北上的士兵则火速集结，向边境进发。柴荣站在金陵城楼上，望着北方的天空，心中充满了疑虑：契丹与北汉联合，兵力究竟有多少？他们会从哪里发起进攻？这场刚刚平息的战火，是否又将在北方燃起？
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