南唐降兵行踪诡秘的密报，让刚步入正轨的水师蒙上一层阴影。柴荣站在水师都督府的沙盘前，指尖划过代表汴河的蓝色纹路，沉声道：“降兵之中有异动，不足为奇。他们大多是被迫归顺，心中未必真心臣服，李璟派人暗中联络，试图策反也在情理之中。”
王环忧心道：“陛下，两千余名降兵分布在各艘战船，若战时突然倒戈，后果不堪设想。不如将他们全部调离战船，另行安置？”
“不可。”柴荣摆手否决，“骤然调离，只会打草惊蛇，引发恐慌，甚至可能逼得他们提前作乱。再者，这些降兵熟悉水性与南唐水师战法，是难得的战力，若能收服人心，可为我所用。”
他当即定下对策：“其一，表面不动声色，继续按原计划训练，让降兵放松警惕；其二，挑选忠诚可靠的禁军士兵，混入降兵之中，暗中监视他们的动向；其三，对降兵晓以利害，承诺只要立功，便可与后周士兵享受同等待遇，凭军功积分换土地、官职，家人亦可迁入汴梁安置。”
旨意下达后，水师训练照常进行。柴荣亲自前往汴河岸边，督阵水师协同演练。此时的汴河之上，战船列阵，旌旗招展，作战舰、巡逻舰、运输舰各司其职，正在演练“编队进攻”战术。然而，柴荣观察片刻便发现了问题：作战舰与巡逻舰配合脱节，运输舰跟进迟缓，士兵们虽奋勇作战，却缺乏章法，难以形成合力。
“停！”柴荣登上旗舰，召集所有将领到甲板议事，“方才的演练，看似热闹，实则一盘散沙。作战舰贸然冲锋，巡逻舰未及时侦察敌情，运输舰跟不上节奏，若在实战中，只会被南唐水师各个击破！”
将领们面面相觑，面露愧色。王环上前说道：“陛下，水师组建时间尚短，将士们对协同战术尚不熟悉，还请陛下指点。”
“朕今日便教你们一套‘沙盘推演法’，让你们看清战术关键。”柴荣说着，命人将早已准备好的巨大沙盘抬到甲板上。沙盘之上，汴河航道、浅滩、码头等地形标注得一清二楚，还摆放着代表敌我战船的小木船，栩栩如生。
“这是汴河下游的模拟战场，南唐水师在此设伏，我们该如何应对？”柴荣指着沙盘上的一处狭窄航道，“此处水流湍急，两侧有浅滩，正是伏击的绝佳位置。若我们贸然进军，必然陷入被动。”
他拿起代表巡逻舰的小木船，放在航道上游：“第一步，巡逻舰提前侦察，分成两队，一队沿主航道前进，一队绕浅滩迂回，探明敌军埋伏位置与兵力部署，及时传回情报。”
接着，他移动作战舰的小木船：“第二步，作战舰根据情报，分成左右两翼，避开浅滩，从两侧包抄，弩炮同时开火，压制敌军火力；同时，派遣小型快船冲击敌军阵型，打乱其部署。”
最后，他将运输舰的小木船放在后方：“第三步，运输舰在主力舰队后方跟进，待敌军阵型溃散后，迅速输送士兵登岸，夺取敌军据点，切断其退路。”
柴荣一边推演，一边详细讲解：“水战如棋局，每一步都要算计周全。巡逻舰是‘眼睛’，作战舰是‘拳头’，运输舰是‘后盾’，三者缺一不可，必须紧密配合，才能克敌制胜。”
将领们围在沙盘旁，聚精会神地聆听，之前的困惑豁然开朗。韩令坤兴奋地说道：“陛下这沙盘推演，真是一目了然！以前打仗全靠经验，如今有了这法子，便能提前预判敌军动向，制定应对策略，胜算大增！”
“光懂理论不够，还要多加演练。”柴荣下令，“从今日起，每日上午进行沙盘推演，下午在汴河实战演练，将推演的战术运用到实战中，直到将士们熟练掌握为止。”
为了让士兵们更好地理解战术，柴荣还亲自登上巡逻舰，指导士兵如何侦察敌情、传递信号；登上作战舰，演示弩炮齐射的时机与角度；登上运输舰，讲解粮草装卸与兵力输送的效率技巧。士兵们看到皇帝亲自示范，深受鼓舞，训练热情愈发高涨。
对于那些南唐降兵，柴荣也格外关注。他亲自召见降兵中的头目，晓以大义：“你们以前为南唐效力，不过是为了谋生。如今后周强盛，朕推行新政，只为让天下百姓安居乐业。只要你们真心归顺，立下军功，朕绝不会亏待你们，你们的家人也能过上安稳日子。”
同时，柴荣兑现承诺，对在训练中表现突出的降兵给予重赏，提拔其中的精锐担任小队长。降兵们感受到后周的诚意与待遇，心中的疑虑逐渐消散，不少人主动向禁军士兵透露南唐水师的作战习惯与弱点，成为后周水师的“活情报库”。
之前被怀疑行踪诡秘的几名降兵，在暗中监视下，并未发现异常举动。原来他们只是同乡相聚，诉说思乡之情，并非被南唐策反。柴荣得知后，下令解除对他们的监视，还允许他们定期与家人通信，进一步稳定了降兵的军心。
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