汴梁的捷报如雪片般飞往江南前线时，南汉都城广州的皇宫内，正上演着一场荒诞的闹剧。
南汉后主刘鋹斜倚在铺着锦绣的龙椅上，怀中抱着宠妃，手中把玩着一枚硕大的珍珠。殿内歌舞升平，丝竹之声不绝于耳，与殿外紧张的局势格格不入。当内侍慌张地递上吴越归顺、南平献土的急报时，刘鋹只是漫不经心地扫了一眼，便随手扔在地上。
“柴荣小儿，不过是运气好罢了！”刘鋹嘴角勾起一抹轻蔑的笑，“南平弹丸之地，吴越胆小如鼠，他们归顺是自寻死路，寡人可不会像他们那般懦弱！”
宠妃娇笑着依偎在他怀里：“陛下英明神武，南汉有山川之险，又有陛下坐镇，后周军定然攻不进来。”
刘鋹听得心花怒放，当即下令：“传旨下去，将后周派来的使者打入天牢，让他尝尝寡人的厉害！再加固广州城防，招募天下勇士，谁敢抵抗后周，重重有赏！”
一旁的宰相钟允章连忙劝阻：“陛下，万万不可！后周军威鼎盛，吴越、南平皆已归顺，此时与后周为敌，无异于以卵击石。不如效仿钱俶，献土归顺，保全南汉宗庙和百姓啊！”
“放肆！”刘鋹猛地一拍龙椅，怒目圆睁，“钟允章，你竟敢长他人志气，灭自己威风！寡人坐拥岭南千里江山，兵甲十万，又有南海天险，何惧柴荣？再敢多言，定斩不饶！”
钟允章吓得脸色惨白，连忙躬身退下。其他大臣见状，再也无人敢劝阻，只能眼睁睁看着刘鋹一步步将南汉推向毁灭的边缘。
刘鋹虽荒淫无道，却也知道后周军的厉害。他深知南汉军队战力低下，仅凭正规军难以抵挡后周大军，便想出了一个荒唐的主意——招募海盗。他下旨昭告南海，只要海盗愿意归顺南汉，助其抵抗后周，便赦免其过往罪责，还能获得金银珠宝和官职爵位。
消息一出，南海海盗纷纷响应。这些海盗常年在海上劫掠，个个凶悍善战，熟悉水战，很快便聚集了数千人，由海盗头目王彦升率领，进驻广州城外的港口，成为南汉的“海上屏障”。
刘鋹大喜过望，亲自在皇宫设宴款待王彦升，赏赐大量金银珠宝和美女。席间，王彦升拍着胸脯保证：“陛下放心，有我麾下弟兄在，后周水师若敢来犯，定让他们有来无回！”
刘鋹满意地点点头，又下令加固广州城防。他命人在城墙之上增设弓弩手和投石机，在城外挖掘深壕，灌满海水，还在壕沟中布置尖刺和陷阱。同时，他强征城中百姓入伍，甚至将囚犯也编入军队，一时间，广州城内人心惶惶，怨声载道。
此时，后周西路军副帅韩令坤已率部进驻南平都城江陵，正准备率军南下，进攻南汉。得知刘鋹囚禁使者、招募海盗、加固城防的消息后，韩令坤勃然大怒。
“刘鋹匹夫，不知死活！”韩令坤在中军帐中怒斥道，“竟敢囚禁我大周使者，招募海盗顽抗，真是罪该万死！”
副将建议道：“主帅，南汉依托岭南地形，易守难攻，又有海盗相助，水师战力不容小觑。不如先派人向陛下请示，等待东路军会师后，再一同进攻？”
韩令坤摇摇头：“陛下有令，速战速决，平定南汉。若等东路军会师，恐怕会延误战机。刘鋹荒淫无道，不得民心，南汉军队战力低下，海盗虽凶悍，却缺乏军纪，不足为惧！”
他当即下令：“兵分两路，一路由我亲自率领，进攻南汉边境的贺州，打开岭南门户；另一路由水师将领率领，沿珠江而上，牵制海盗，防止其从海上偷袭。”
军令一下，后周西路军三万将士立刻行动起来。韩令坤率领陆军，一路向南，势如破竹，很快便抵达贺州城下。贺州守将见后周军来势汹汹，吓得紧闭城门，不敢出战，只能派人快马向广州求援。
刘鋹得知贺州被围，顿时慌了神。他没想到后周军来得如此之快，连忙下令王彦升率领海盗水师驰援贺州，同时派大将伍彦柔率领两万大军，从陆路前往救援。
王彦升接到命令后，率领数千海盗水师，乘坐数十艘战船，沿珠江逆流而上，驰援贺州。这些海盗战船虽不如后周战船坚固，却灵活轻便，擅长近战和突袭。
后周水师将领早已得到消息，在珠江中游设下埋伏。当海盗战船进入埋伏圈后，后周水师突然发起攻击，改良后的连弩和轰天雷发射器齐发，海盗战船瞬间被击中多艘，燃起熊熊大火。
王彦升见状，连忙下令反击。海盗们纷纷爬上后周战船，与后周士兵展开肉搏战。这些海盗个个凶悍，悍不畏死，后周水师一时难以抵挡，被迫后退。
陆路方面，伍彦柔率领两万南汉军，日夜兼程赶往贺州。韩令坤得知南汉援军将至，决定采取“围城打援”的战术。他留下一万士兵继续围攻贺州，自己则率领两万大军，在贺州城外的南乡设伏，等待伍彦柔的援军。
伍彦柔率军抵达南乡时，已是深夜。他见四周寂静无声，以为后周军毫无防备，便下令大军连夜行军，急于赶到贺州解围。
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