排水沟栅栏的铁锈冰冷刺骨，混合着淤泥和污水的腥臭气味扑面而来。林晚昭强忍着恶心，侧着身子，用尽全身力气，从那根弯曲的铁条缝隙里奋力向内挤去。粗糙的铁锈刮破了本就单薄的衣裳，在皮肤上留下火辣辣的刺痛。污水浸湿了她的裤脚和鞋子，冰冷刺骨。但她顾不上了，求生的本能压倒了一切。
“吱嘎…” 铁条发出令人牙酸的呻吟。万幸，它足够松动！林晚昭像一条滑溜的泥鳅，终于成功地挤进了京城！
双脚踩在相对平整（但依旧肮脏）的巷道地面上，她立刻蜷缩进城墙根最深的阴影里，大口喘着粗气，心脏狂跳得像是要从喉咙里蹦出来。成功了！第一步！
她不敢停留，牢记着“胖头赵”赵四的指点：贴墙根！往西走！别乱看！
巷子里光线昏暗，弥漫着一股混合着煤灰、泔水和某种劣质油脂的复杂气味。偶尔有穿着体面的人匆匆走过，看到她这副衣衫褴褛、满身泥污的样子，无不露出嫌恶的表情，捂着鼻子快步绕开。也有挑着担子的小贩，好奇地打量着她这个明显不属于此地的“闯入者”。
林晚昭低着头，把脸藏在散乱的头发后面，尽可能缩小自己的存在感，沿着冰冷高大的城墙根，一步一步，坚定地向西挪动。城墙的阴影庇护着她，也像巨大的牢笼压迫着她。她紧绷着神经，耳朵竖得高高的，捕捉着任何可能代表危险的声音——官兵的脚步声、呵斥声。
走了不知多久，腿脚早已麻木，冰冷的湿鞋袜更是让她双脚几乎失去知觉。终于，眼前的视野开阔了一些。一条相对宽阔的石板路横亘在前方，车马粼粼，行人明显多了起来，衣着光鲜。路北边，一座巍峨气派的府邸赫然矗立！朱漆大门足有丈高，上面碗口大的铜钉在阴天里也泛着沉甸甸的光泽。门口蹲踞着两尊威风凛凛的石狮子，目光如炬，俯瞰着街面。高悬的匾额上，四个鎏金大字在灰暗的天色下依旧气势逼人——“安远侯府”！
就是这里！
林晚昭的心跳再次加速。但她谨记赵四的警告：别去正门！那是贵人出入的地方，她这副样子靠近，无异于自寻死路。她深吸一口气，强迫自己移开目光，沿着侯府那一眼望不到头的、同样高大气派的院墙，继续向西走。
侯府的院墙极高，青砖垒砌，坚固异常，隔绝了内外两个世界。墙内，是难以想象的富贵荣华；墙外，是她挣扎求生的泥泞。她贴着墙根，像个真正的影子一样移动。越往西走，道路越窄，环境也越显破败凌乱。空气中泔水和垃圾的味道越来越浓。
终于，在院墙最西端，拐进了一条仅容两人并肩通过的、阴暗潮湿的小巷。巷子尽头，一扇毫不起眼的、黑漆漆的小门紧闭着。门口果然挂着两个旧灯笼，灯罩上写着“安”字，在寒风中微微晃动——正是“气死风灯笼”！这里，就是安远侯府的后门！
希望就在眼前！林晚昭几乎是扑到了门前。她整理了一下自己破烂不堪的衣裳（虽然无济于事），用力抹了抹脸上的泥污（结果更花了），深吸一口气，鼓起全身的勇气，抬手敲响了那扇黑漆小门。
“笃笃笃…”
敲门声在寂静的小巷里显得格外清晰。
等了好一会儿，就在林晚昭的心一点点沉下去时，门内传来一阵沉重的脚步声和钥匙开锁的哗啦声。
“吱呀——” 门开了一条缝。
一张严肃刻板、法令纹深刻的中年妇人的脸露了出来。她穿着深青色的细布袄裙，头发梳得一丝不苟，用一根银簪绾着。正是管事娘子王嬷嬷。
王嬷嬷那双锐利的眼睛，像刀子一样上下扫视着林晚昭。从她沾满污泥、破得露出棉絮的鞋子，到她同样泥泞、单薄的裤腿，再到她裹着看不出原色破布的上身，最后落在她那张脏兮兮、冻得青紫、头发如同枯草般的脸上。那眼神里，充满了毫不掩饰的审视、厌恶和一丝…不耐烦。
“哪里来的叫花子？敲错门了！滚开！” 王嬷嬷的声音冰冷，带着居高临下的呵斥，说着就要关门。
“嬷嬷！嬷嬷等等！” 林晚昭急了，用身体抵住门缝，声音因为紧张和寒冷而发颤，但努力保持着清晰，“是…是守南门的赵四爷…让…让小女子来的！说是…府上招庖娘！”
“赵四？” 王嬷嬷关门的动作顿住了，眉头皱得更紧，再次仔细打量林晚昭，眼神里的怀疑几乎要溢出来，“他让你来的？就你？庖娘？” 那语气充满了难以置信的鄙夷，“你这样的，连给侯府倒夜香都不够格！赶紧滚！再纠缠，我叫人把你当贼抓了！” 她显然不相信一个守城的小兵能推荐什么像样的人选，更不相信眼前这个比乞丐好不了多少的丫头会做饭。
门被更用力地关上，林晚昭被门板撞得一个趔趄，差点摔倒。绝望瞬间攫住了她！好不容易走到这里，难道就这样被拒之门外？
不行！绝不能放弃！
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