小厨房里，蟹酿橙的馥郁橙香与梅干菜扣肉的浓郁酱香交织缠绕，氤氲的热气中，林晚昭的心却如同浸在冰水里。袖中那个小小的油纸包，像一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。她强自镇定地指挥着夏荷将两样菜仔细分装好，一份送入听竹轩正房，一份则作为小厨房众人的晚膳，只是特意将自己拨出来的那两份“样品”单独放在了灶台最里侧。
“小林姐，侯爷那边……”夏荷送完菜回来，脸上带着点喜色，压低声音道，“墨砚小哥接了东西，只说了句‘知道了’，脸色瞧着挺凝重，转身就进了侯爷书房。”
林晚昭点点头，悬着的心稍稍落回一点。只要侯爷知道了，事情就还有转圜的余地。“让大家先吃饭吧，尤其是那扣肉，都尝尝，但……留点神。”她意有所指地叮嘱了一句。
石头、铁头、小桃早已被香气勾得腹中雷鸣，闻言立刻围了上来。梅干菜乌黑油润，吸饱了酱汁，五花肉炸得金黄起皱，虎皮漂亮，蒸得酥烂，筷子一夹，肥肉部分颤巍巍地几乎要融化。入口是浓郁的酱香、梅干菜特有的咸鲜和油脂丰腴带来的满足感，好吃得让人眯起眼。
“唔！香！真香！”石头含糊不清地赞叹。
“小林姐，这肉绝了！入口即化！”小桃腮帮子鼓鼓的。
铁头没说话，但下筷子的速度明显加快。
林晚昭也夹了一小块肉，细细咀嚼。肉质本身没有问题，酱香浓郁，火候完美。但她心里那点疑虑的阴影，并未因美味而消散。她只尝了一口，便放下了筷子，目光下意识地扫过窗外渐渐沉下的暮色。听竹轩正房的方向，灯火通明。
一顿饭吃得有些沉默，除了石头和铁头心无旁骛的咀嚼声。刚收拾完碗筷，墨砚的身影便如约而至，出现在了小厨房门口。他依旧是那张万年不变的冰山脸，只是眼神扫过林晚昭时，多了几分不易察觉的深意。
“小林姑娘，”墨砚的声音平稳无波，“侯爷有请。”
来了！林晚昭心头一紧，深吸一口气，理了理并无褶皱的衣襟：“是。”
跟着墨砚穿过寂静的回廊，听竹轩书房的门虚掩着，透出温暖的烛光。墨砚轻轻叩门，里面传来顾昭之清冷的声音：“进。”
林晚昭垂首走了进去。书房内烛火通明，顾昭之端坐在宽大的紫檀木书案后，手中把玩着一块温润的羊脂玉佩，姿态闲适，但周身散发出的无形威压，却让林晚昭不由自主地绷紧了脊背。书案上，摊开放着的，正是她交给墨砚的那张包着可疑碎屑的油纸。
“奴婢见过侯爷。”林晚昭恭敬行礼。
顾昭之抬眸，深邃的目光落在她身上，带着审视，却并无苛责。“起来吧。”他放下玉佩，指尖点了点桌上的油纸，“此物，你是在今日采买的五花肉上发现的？”
“回侯爷，是。”林晚昭抬起头，眼神清亮坦荡，“靠近肉皮边缘处，指甲盖大小，颜色深褐，不似寻常污渍，奴婢觉得可疑，不敢大意，故斗胆请墨砚小哥呈送侯爷查验。”
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声，拿起油纸，对着烛光仔细看了看那点微小的深褐色碎屑，“墨砚已着人初步验看过，非毒，乃是一种名为‘乌蔹莓’的野草汁液干涸所留。此草汁色深，粘稠，沾染后不易洗净。”
不是毒？林晚昭愣了一下，心头的大石骤然落地，随即又涌起一丝后怕和疑惑。不是毒，但出现在那个位置……是意外沾染，还是……警告？
“不过，”顾昭之话锋一转，声音冷了几分，“此草多生于潮湿肮脏之地，侯府采买的肉食，竟能沾染此物，源头、运送、交接环节必有疏漏，甚至是……人为的懈怠轻慢。”
他放下油纸，目光锐利如刀：“此事，本侯会彻查。你警觉性甚高，做得不错。” 虽是夸奖，语气却没什么温度。
林晚昭连忙道：“奴婢分内之事，不敢居功。” 她犹豫了一下，还是问道，“侯爷，那今日的菜肴……”
“无妨。”顾昭之摆摆手，“既非毒物，清洗烹制后更无碍。你处置得当。” 他顿了顿，看着林晚昭明显松了口气的样子，眼中掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，快得让人以为是烛火的摇曳，“下去吧。今日之事，勿对外声张。”
“是，奴婢告退。”林晚昭行礼，退出了书房。直到走出听竹轩，被秋夜微凉的晚风一吹，她才感觉后背沁出了一层薄汗。侯爷那句“人为的懈怠轻慢”，像根刺一样扎在她心里。王氏母女……她们会就此收手吗？
答案显然是否定的。王氏母女在揽月轩的沉寂，如同暴风雨前的宁静，酝酿着更深的怨毒。苏婉儿尤其不甘心。陨铁厨刀的奇耻大辱如同一根毒刺，日夜啃噬着她的心。她绞尽脑汁，终于又想出一个自以为能挽回表哥青睐的“妙计”——亲手缝制一个饱含心意的香囊。
她关在房里几日，熬红了眼，用最上等的云锦做底，金线银线绣了缠枝并蒂莲的图案，里面填满了精心挑选的安神香料：上等的沉香屑、清雅的梅花瓣、宁神的合欢花，还特意滴了几滴名贵的玫瑰露，务求香气高雅独特，能令佩戴之人时刻想起她的蕙质兰心。
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