槐树村。
沈良玉新房落成的喜庆气氛尚未完全散去，因为喜晏后沈良玉按人头给每个村民发了一斤粟米，让大家过个好年，村民们对他自然是感激涕零。
第二天一股来自官府的阴云却悄然笼罩了过来。
这天上午过后，一阵急促杂乱的马蹄声和快速跑步的脚步声打破了村子的宁静。
只见镇上的王巡检又不知道从哪搞了匹马骑着，面色凝重地走在前面，他身旁跟着一名眼神锐利、腰挎腰刀的中年捕头，以及十二名手持锁链、铁尺，神情肃穆的捕快。这一行人浩浩荡荡，径直来到了村中的晒谷场上。
马蹄声和跑步声吸引了村民们，纷纷从家中出来张往，脸上带着惊疑不定的神色，不知官府如此兴师动众所为何事。这个时代，村民对官府是很惧怕的。
老村正闻讯，拄着拐杖也赶了过来，对着王巡检和那位陌生捕头躬身行礼：“小老儿见过王巡检，见过这位大人。不知各位官爷驾临，有何公干？”
王巡检脸色不太好看，没有开口。那位中年捕头上前一步，声音沉稳，带着不容置疑的威严：“本人姓孙，县衙捕头。镇上捕快赵虎、王五、李老歪，已失踪十余日，家人报案。经查，他们失踪前曾听信你村村民张老三所言，进山寻找雪狐。这张老三如今何在？”
老村正心里咯噔一下，面上却努力保持镇定，回道：“回孙捕头的话，那张老三……和他婆娘刘翠花，也有十来天没见着人影了。村里人都以为他们去了别处讨生活，或是去了亲戚家，并没有人注意他们二人……他们平日……人缘不太好，不甚招人喜欢，所以……”他话说得委婉，但意思很明显，张老三夫妇失踪，没多少人会在意。
孙捕头与王巡检对视一眼，眉头紧锁。赵虎三人失踪，张老三夫妇也同时失踪，这绝非巧合。
“可知他们去了哪个方向？”孙捕头追问。
老村正犹豫了一下，还是据实相告：“有人……有人曾听张老三提过一嘴，说什么北面野熊沟有宝贝……但那是禁地，没人敢去，也不知是真是假。”
“野熊沟……”王巡检沉吟片刻，眼中闪过一丝了然。他对周边地形险要之处有所了解，深知那地方的凶险。然后在县捕头耳边低语了几免。
“村正，事关几条人命，需进山勘查。你立刻组织村里十余名熟悉山路、胆大心细的青壮，带上柴刀、锄头，等防身农具与我们一同进山，协助搜寻！”孙捕头下令道，语气不容拒绝。光凭他们十四个捕快还不敢去面对黑熊，所以要更多人手，其实就是让村民去做炮灰，真遇见黑熊他们好先跑。
老村正沉吟不决，他活了六七十年，孙捕头那点心思自然瞒不过他。这该死的狗官是想遇见危险拿村里人去为他们抵死。
民不与官斗，无奈之下老村正也不敢怠慢，连忙应下，转身便去敲锣召集人手。听说要进野熊沟找失踪的人，村民们大多面露惧色，但官府下令，又关乎人命，最终还是在老村正的劝说和孙捕头的威严下，凑出了十几个胆大的汉子，其中也包括了闻讯赶来的沈良玉。他作为村里的“最猛猎户”，这种场合自然不能缺席，而且他也想亲眼看看官府的结论。还有一点最主要的是，万一遇见黑熊，他要保护村里人的安全，不能让村里人无辜死在黑熊掌下，因为一切都是他策划的。
沈良玉混在村民队伍中，看着孙捕头那锐利的眼神，心中并无波澜。他对自己处理现场的手段有绝对自信，而且又过了这么多天，山里的尸体肯定是被大小野兽啃得面目全非。
很快，一支由孙捕头、王巡检带领的十几名衙役捕快，以及沈良玉等十几名槐树村青壮组成的近三十人队伍，带着各种工具，朝着北面深山进发。越往北走，山路越是崎岖难行，林木也愈发茂密阴森。空气中开始弥漫一种若有若无的、令人不安的阴森气息。
孙捕头经验老到，沿途仔细勘察，果然在靠近野熊沟的地方发现了一些散落的蜂巢残骸和凌乱的脚印，与之前了解到的情况吻合。众人的心都提了起来。
当队伍小心翼翼地进入野熊沟，来到那处山谷底部时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气，几个年轻的村民甚至忍不住弯腰干呕起来。
只见谷底一片狼藉，散落着破碎、被撕烂的衣物碎片。五具尸体各在一方，横陈在地，早已被山林里的野兽啃噬得面目全非，肢体残缺不全，根本无法辨认原本的容貌。由于山中气温远比山外寒冷，尸体并未完全腐烂，但也开始散发出阵阵令人作呕的臭气味。现场还残留着大量已经发黑干涸的血迹，以及猛兽的爪印和粪便痕迹。
“呕……”王巡检脸色发白，强忍着不适，扭过头去。
孙捕头倒是镇定，他捂着口鼻，强忍着恶臭，上前仔细勘查。他检查了尸体上残留的伤痕，大多是野兽的撕咬和爪痕，尤其是一具尸体脖颈处不自然的扭曲，以及另一具被压在碎石下的惨状，都符合猛兽袭击和意外坠落的特征。他又查看了周围环境，陡峭的岩壁、散落的石块，一切都指向一场不幸的意外。
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