大胤三十七年的秋天，京城外的雨下了整整七日。
雨水将尸巷冲刷成一片烂泥地狱，浮肿的死人顺着沟渠漂进草棚，像一群不肯安息的冤魂。
祝九鸦蜷在破草棚的角落，腹中饥饿如野狗啃噬，指尖不自觉地抠着湿土，划出一道歪斜的弧线——那形状，竟与日后她胸口画下的符文隐隐相似。
她摊开手掌，三枚沾满泥垢的铜板静静躺着，边缘还粘着一丝腐肉纤维。
这是她今早从一具泡得发白肿胀的浮尸腰带暗格里摸出来的，掌心摩挲时，铜板传来冰凉黏腻的触感，仿佛死者的怨念还未散尽。
运气好，还能换半个发馊的饼子——那酸腐的气息似乎已在鼻腔弥漫，令她胃部抽搐。
巷子里死人比活人多，活人比鬼还像鬼。
雨声淅沥，混着屋檐滴水的“嗒、嗒”声，忽然被一阵压抑的咳嗽刺破。
一只枯瘦如鸡爪的手摸索着伸进棚子，指节泛白，指甲缝里嵌着黑泥，递来半块梆硬的黑馍。
“小鸦……省着点吃。”
是老瘸子。
他是个瞎子，空洞的眼窝蒙着灰翳，却总能在雨夜里辨出她的气息。
祝九鸦没道谢，只是抬起头，那双漆黑得不见底的眸子盯着他浑浊的眼窝看了两息。
潮湿的霉味、老人身上淡淡的艾草苦香、还有那只手递来黑馍时微微的颤抖——她都记下了。
她伸手接过，馍块硌着掌心，粗糙如砂石，却带着一丝微弱的余温。
这是她在这条吃人不吐骨头的巷子里，唯一记得的暖意。
然而，这仅存的暖意，在黎明前被彻底焚烧殆尽。
刺鼻的硫磺味混着皮肉焦臭扑面而来，像是地府的门开了缝，热浪裹挟着灰烬钻入鼻腔，呛得人喉头火辣。
雨点砸在滚烫的地面上，发出“嗤嗤”的声响，腾起一片白雾。
一排排火把汇成橙红色的墙，自巷口步步推进，光影在泥水中扭曲跳动，如同地狱的舌焰。
身着玄黑铁甲、面覆狰狞鬼首的靖夜司兵卒，如索命的阴差，封死了所有出口。
铁靴踏过尸堆，发出“咯吱”的闷响，溅起黑红的泥浆。
一名佩刀将领立于高处，雨水顺着他冷硬的盔甲线条滑落，在肩甲处凝成水珠，滴入泥土。
他叫赵无咎，靖夜司外务巡使，一双眼睛比刀锋更冷。
“奉天子令，尸巷疫发，为绝后患，尽数焚灭，不留活口！”
声音没有一丝波澜，仿佛在宣读一件再寻常不过的公文。
绝望的哭嚎与尖叫瞬间撕裂了雨夜。
百姓们疯了一般四散奔逃，却被迎面射来的羽箭钉死在泥水里，箭镞入肉的“噗嗤”声此起彼伏。
火焰贪婪地舔舐着破败的屋檐，木料爆裂的“噼啪”声中，夹杂着皮肉烧焦的“滋啦”声，令人牙酸。
“鸦姐！快走！”一个沙哑的少年音在祝九鸦耳边炸响。
是阿蛮，一个十二岁的流浪儿，掌心常年结着厚茧，此刻却死死攥着她的手腕，滚烫而颤抖。
“这边！我看到一条狗钻进去了！他们疯了！连没病的也要一起烧！”
他拖着她往墙角的暗沟奔去，指尖还残留着阿蛮掌心的温度，像一块即将熄灭的炭。
她咬住嘴唇直到渗血，把那声几乎冲出口的尖叫咽回喉咙。
还没来得及回应，耳边便响起一道尖锐的破风声。
“噗——”
一支羽箭精准地贯穿了阿蛮的喉咙。
少年脸上的惊惶凝固，温热的血喷溅在她脸上，带着铁锈味和一丝腥甜。
身体一软，直挺挺地栽进污臭的沟渠里，溅起一片混着血丝的泥水。
祝九鸦瞳孔骤然缩成针尖。
那只几息前还拽着她、温热有力的手，此刻正无力地滑落，指尖擦过她的腕骨，留下冰冷的触感。
她没有哭嚎，甚至没有片刻的迟疑，只是咬紧牙关，用尽全身力气，将阿蛮尚有余温的手指一根根从自己手腕上掰开——指节僵硬，像枯枝断裂。
而后，她头也不回地钻入了那条狭窄腥臭的石缝地道。
腐臭的霉味扑面而来，石壁湿滑黏腻，指尖刮过青苔，留下道道血痕。
这是她早就为自己备好的逃生路，只是从未想过，会是以这种方式用上。
地道尽头连接着巷子另一端的焚尸堆。
她刚从出口手脚并用地爬出，便被扑面而来的热浪熏得几乎窒息，肺叶像被烙铁熨过。
烈焰已吞没了半条巷子，空气中满是皮肉烧焦的味道，混着油脂滴落的“滋滋”声。
头顶传来“咔嚓”一声脆响，仿佛命运之弦骤然绷断。
一根燃烧的梁木挟着火星轰然坠下，狠狠砸在她的左肩背上。
“呃——！”
剧痛如铁钩撕扯筋骨，祝九鸦眼前炸开一片猩红。
她感觉自己正在沉入深海，耳中喧嚣渐渐远去，只剩下一个沙哑古老的声音，自颅骨深处缓缓升起——
黑暗如潮水涌来，她的耳朵里灌满了雨水、火焰爆裂声，还有远处凄厉的哀嚎。
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