鬼市的钟声，是敲在活人心上的丧钟。
第三声钟鸣落下，整座鬼市仿佛活了过来。
幽绿鬼火自阴暗角落浮起，如萤虫聚流，汇成一条蜿蜒的光河，在潮湿石板与腐朽木梁间无声流淌，最终涌向市集中央那座灯火通明的戏台——“魂泉亭”。
空气里弥漫着湿土、陈香灰和一丝若有若无的尸蜡味，听得到远处摊贩低语交易的窸窣声，还有不知何处传来的、婴儿啼哭般的风哨。
每月一度的子时交易夜，鬼市最珍贵的硬通货“阴髓液”，将在此地现世。
祝九鸦提前两刻钟便已抵达，她藏身于戏台对面茶楼的阴影中，黑袍紧贴斑驳墙皮，像一滴墨渗入夜色。
脚下青砖微凉，指尖触到窗棂上积年的尘灰与蛛网。
她目光如鹰隼扫过魂泉亭：守卫换了。
往日那些拖着尸气、脚步拖沓的老面孔不见踪影，取而代之的是八名身披鬼市服饰的男子——站姿挺拔如松，呼吸绵长，袖口偶尔闪过法力流转的微光。
他们看似随意分布，实则脚踏方位，隐隐构成一个锁灵阵眼，将戏台护得滴水不漏。
是靖夜司的暗桩。
祝九鸦鼻尖轻哼，心中冷笑。
谢文渊和秤爷为了抓她，果然下了血本。
想用阴髓液做诱饵，在魂泉亭布下天罗地网么？
她悄然退离窗边，沿墙根滑行。
脚下踩碎几节枯骨，发出细微脆响。
巷道越走越窄，腐草气息混着蛇腥扑面而来——前方，一盏扭曲的蛇形灯笼悬在半空，灯油泛绿，火焰跳动如吐信。
灯下坐着个披黑袍的女人，手指正拨弄着一瓶泛绿液体，像在给毒蛇喂食。
毒娘子察觉动静，蛇皮面具下的独眼微微一亮。
“找我帮忙，还是来买东西？”
“买东西。”祝九鸦言简意赅，递去一小袋银子，“要一瓶‘百骸泣’。”
毒娘子拨弄瓶身的手指一顿，抬眼看她：“那玩意儿可邪性得很。燃起来，能让施术者周围的人共感到与之相关的强烈情绪，尤其是死亡前的痛苦。你自己也会被反噬，用不好，就是引火烧身。”
“我就要引火烧身。”祝九鸦语气平静，连瞳孔都未颤动。
毒娘子深深看她一眼，不再多问，从摊位下暗格取出一个不起眼的黑色瓷瓶。
瓶身冰冷，触手如冰，仿佛封存着一段凝固的哀嚎。
祝九鸦接过瓷瓶，穿过几排歪斜摊位，来到一处偏僻角落。
蜷坐在阴影里的，是个瘦小身影——小豆子。
这孩子三年前被她从乱葬岗背出来时，浑身爬满尸虫，如今只会抱着那块染血的襁褓布发呆。
见她靠近，他抬起头，
她蹲下身，将“百骸泣”香粉倒出少许，混入随身携带的骨灰袋中。
那骨灰来自三百年前第一批被配阴婚的少女，灰中夹杂着细碎牙屑与焦发，散发出淡淡的腥甜与腐香。
她把袋子塞进小豆子怀里，压低声音凑近他耳边：
“待会儿戏台一乱，你就跑向东南角那块松动的地砖，掀开它，把袋子倒进去。然后躲起来，别出来，明白吗？”
小豆子用力点头，双手紧紧抱住布袋，像是捧着唯一的命。
子时正，魂泉亭的拍卖正式开始。
秤爷立于戏台中央，身旁那杆巨大的青铜巨秤，在无数鬼灯映照下泛着幽冷光泽。
秤盘刻有古篆“衡幽”二字，触目森然。
一阵穿堂风掠过，带来远处人群的喘息与衣袂摩擦声。
一名侍从托玉盘上前，全场瞬间死寂。
盘中是一只用婴儿头骨打磨而成的玉壶，晶莹剔透，壶内盛放着一汪水银般粘稠的液体，正缓缓蠕动，散发出刺骨寒意——那是阴髓液，触之如冬夜寒露沁骨，闻之似千年墓穴深处渗出的霜气。
“老规矩，”秤爷声音苍老洪亮，“魂泉亭阴髓液一壶，起拍价，三年阳寿，或一条足以震动京城的命案线索！”
叫价声此起彼伏。
“我出四年阳寿！”沙哑嗓音撕裂空气。
“我出城西李员外灭门案的真凶名录！”尖利之声刺耳。
“五年阳寿，加一件玄门禁器‘缚魂索’！”贪婪与野心在黑暗中碰撞。
当价格定格于“五年阳寿加一件禁器”时，全场陷入僵持。
就在此时，一道清冷女声划破喧嚣：
“我出一样东西。”
祝九鸦从阴影中走出，一步步登上戏台。
靴底踏在木板上，发出沉闷回响。
她手中捏着一张泛黄符纸，边缘焦黑，似曾焚毁又复原。
“我出——《阴契录》残页原件，附带其上记录的三十七名京官买家名录。”
一言既出，满座皆惊！
整个鬼市死寂，唯有风掠过灯笼的呜咽。
秤爷脸色剧变，身后青铜巨秤嗡鸣震颤，仿佛感应到主人心神动荡。
他猛地站起，厉声喝道：“一派胡言！《阴契录》原件早已被销毁，此物绝不在你手！”
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