渭水的冰还没化透，秦孝公病危的消息已像长了翅膀，掠过函谷关，传遍了关东六国。最先炸开的不是别国，正是与秦国有河西血仇的魏国。但在魏国都城大梁的喧嚣传到栎阳之前，秦国的心脏早已被一层无形的寒冰包裹。
栎阳宫的药味浓得化不开，太医们进出寝殿的脚步一天比一天沉重。宫墙外，百姓们买菜时都压低了嗓门，谈论着“君上怕是熬不过这春寒”，眼神里藏着对未来的惶恐。旧贵族们的府邸却悄悄热闹起来，夜里总有人影鬼鬼祟祟地出入，像一群嗅到腐肉的乌鸦。
商鞅的府邸则是另一番景象。书房的烛火从黄昏燃到黎明，案上摊着六国舆图，上面用朱砂密密麻麻标注着各国兵力布防。商鞅身着玄色锦袍，三天未眠，眼窝深陷，却依旧目光如炬，指尖在 “魏”字上重重一点。
“魏国必定会跳出来。”景监捧着刚收到的密报，声音沙哑，“庞涓已在河西边境集结了五万武卒，韩侯也在宜阳增兵两万。”
司马错按剑而立，甲片轻响：“末将愿率军驻守河西，只要商君一声令下，定叫魏军有来无回！”
商鞅摇头，指尖划过赵国邯郸、楚国郢都：“庞涓不足惧，怕的是六国合纵。当年公孙衍曾游说六国攻秦，虽未成功，却让各国看清了秦国的威胁。如今君上病危，正是他们联手的最好时机。”
话音未落，书房外突然传来急促的脚步声，一名黑衣密探跌撞着闯进来，单膝跪地，声音因狂奔而嘶哑：“商君！紧急军情！六国联军已在函谷关外集结，号称三十五万，正逼近河西！”
商鞅猛地起身，案上的竹简被带得散落一地：“详细说来！”
“各方密探回报，”密探喘着粗气，从怀中掏出浸透汗水的帛书，“魏惠王已被推为合纵长，庞涓为联军统帅。魏军十万屯于陕邑，韩军五万列阵宜阳，赵军六万驻守上党，楚军五万进抵武关，燕军三万、齐军六万屯于河外，连营三百余里，旌旗蔽日！”
司马错一拳砸在案上，青铜酒爵震得跳起：“放肆！区区三十五万乌合之众，也敢觊觎我大秦！”
景监展开帛书，脸色愈发凝重：“更糟的是，他们已在孟津会盟，立下盟约——灭秦之后，河西归魏，上郡归赵，商於归楚，宜阳归韩，关中东部归齐，财宝人口归燕。魏惠王甚至已命人刻好了瓜分秦国的舆图！”
“瓜分？”商鞅冷笑一声，指尖在舆图上重重划过，“他们倒是会做梦。魏惠王想复河西之仇，赵肃侯觊觎上郡的铁矿，楚怀王垂涎商於的膏腴，田因齐贪图关中的财货——各怀鬼胎，不过是借合纵之名谋私利罢了。”
密探又道：“据传回的消息，会盟时各国为分地之事吵得不可开交。赵侯坚持要以汾水为界，楚王却声称商於本是楚地，齐侯更是提出要秦人做质子，闹到最后，庞涓拔剑威胁才勉强定议。”
“果然如此。”商鞅眼中闪过一丝锐光，“他们的盟约，不过是沙上建塔。庞涓虽勇，却难统六国之军；魏惠王虽为合纵长，却无号令诸侯之威。这三百里连营，看似铁板一块，实则处处是裂痕。”
司马错按剑道：“商君，末将愿率三万锐士直扑函谷关，先破魏军锐气，看其余各国谁敢妄动！”
商鞅摇头：“不可。联军势大，硬碰硬只会正中他们下怀。他们巴不得我们主动出击，好借‘秦贼先犯’之名巩固联盟。”他走到窗前，望着天边泛起的鱼肚白，“我们要做的，是静观其变，再伺机拆了他们的戏台。”
就在这时，白雪端着热茶走进来，青衣上还沾着夜露——她刚从玄真观回来，带回了师父玄真子的警示：“据观中星象所示，东方紫气汇聚，恐有联军压境。”她将茶碗放在案上，“魏惠王好大喜功，又记恨河西之败，定会牵头合纵。赵国贪利，楚国多疑，燕国弱小，齐国观望，韩国则唯魏国马首是瞻……”
“说得好。”商鞅眼中闪过一丝锐光，突然在舆图上圈出三个点，“他们的弱点，就是我们的机会。我们何不以连横破了他们的合纵？”
说完，商鞅满屋环视一圈，见众人不解，又站到舆图前，具体说道：“就是找到各国的弱点，也就是他们想要的利益，我们送过去给他们，让与秦国无深仇大恨的其他各国自愿退兵。”他点了点楚国郢都，看向景监：“景监，你持我密信去楚国，找昭阳——当年他曾求购秦国的铁料，我们许他商於之地的铁矿开采权。”
景监一愣：“商於是君上赐给您的封地……”
“为了秦国，何惜一城一地？”商鞅打断他，又指向赵国，“白雪，你去邯郸。赵肃侯最忌惮魏国强大，你告诉他，若赵国不参与合纵，我们愿归还少水三城，再送三百匹河西战马。”
白雪点头：“我这就动身。”
“司马错，”商鞅转向年轻将领，“你即刻赶回河西，不要主动出击，只需加固城防，摆出死守的架势。越是示弱，越能让魏国放松警惕，也让其他国家犹豫观望。”
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