江南的梅雨浸透青石板时，林晚晴收到了阿竹从西域寄来的信。信里夹着片晒干的清漪草叶，银斑在纸上拓出淡淡的痕，像枚特殊的印章。
“都护府的墙砌好了，女医们教当地姑娘种药草，连最固执的长老都开始叫她们‘先生’。”阿竹的字迹比当年工整了许多，却仍带着孩子气的雀跃，“只是……龟兹的巫师不太高兴，说我们抢了他们的‘神权’，暗地里在商队里散布谣言，说清漪草是‘妖草’。”
林晚晴指尖捏着草叶，金手指传来微凉的触感——她“看见”龟兹巫师在篝火前跳舞，手里举着的幡旗上，画着扭曲的凤纹，与清漪草的银斑图案有几分相似，却更狰狞。
“是想借‘神权’压过我们的‘医道’。”李昭不知何时走进来，手里拿着份密报，“龟兹王室最近与裴家残余势力有往来，巫师背后怕是有人撑腰。”
密报上记着，裴琰的侄子裴度逃到了龟兹，用祖传的玉印换了个“客卿”身份，正怂恿巫师“夺回西域医权”。
“他倒是会挑时候。”林晚晴冷笑，“知道我们在西域根基未稳，想借本土势力翻盘。”她翻出西域舆图，指尖点向龟兹与于阗的边境，“这里有处隘口，是商队必经之路，若巫师在此设卡，说清漪草‘不洁’，商队定会忌惮。”
李昭将密报放在舆图上，指尖与她的重合在隘口位置：“让阿竹联合于阗王室，在隘口设‘医检站’，女医们现场演示清漪草的药效——用事实破谣言。”他顿了顿，补充道，“朕再派三百玄甲兵，名义上‘护送商队’，实则震慑宵小。”
安排妥当后，林晚晴却总觉得心神不宁。她翻出沈清漪的《女相策》，在“西域篇”里找到了段被虫蛀过的话：“蛮夷畏威不畏德，亦畏神不畏人。破其神权，需以‘俗’制‘神’——让他们的神，变成我们的友。”
“‘以俗制神’？”林晚晴喃喃自语。
李昭凑过来，指着那句话：“清漪的意思是，与其跟巫师对抗，不如融入他们的习俗。比如，他们信‘神草显灵’，我们就说清漪草是‘神赐的药草’，让当地长老为草‘开光’，既顺了他们的信仰，又保了我们的医道。”
林晚晴眼睛一亮：“让巴图王子出面！他在西域威望高，又是信教的，由他说‘清漪草是真主赐给丝路的礼物’，比我们说一百句都管用。”
阿竹收到新指令时，龟兹巫师刚在隘口拦下第一支商队。她没让玄甲兵动手，只请于阗长老捧着清漪草，在篝火前念起祈福的经文，巴图则站在高处，用回鹘语大声说：“这草救过我的命，救过你们商队的命，真主若不认可，怎会让它在沙漠里开花？”
商队的人本就信巴图，又见长老祈福，顿时放下心来。有个曾患风疾的驼夫甚至跪下亲吻草叶，喊着“神草”。巫师的幡旗在风中瑟瑟发抖，竟无人再看一眼。
裴度躲在暗处，见计谋败露，连夜逃往更西的波斯。
消息传回长安时，靖王正在尚药局看新制成的“清漪膏”——用清漪草汁混合西域蜜蜡做的，专治冻伤，是女医们为即将到来的寒冬准备的。
“老臣就说，对付这些人，得用巧劲。”他捻起块药膏，对着光看，“比派千军万马管用。”
林晚晴笑着点头，心里那点隐忧却未散去。她总觉得，裴度只是小角色，龟兹的事背后，似乎藏着更大的网。
入秋时，岭南传来急报：新科女进士苏湄在查盐税时，发现当地盐商与海盗勾结，私贩海盐，账本上竟有“波斯商会”的印记。
“波斯？”李昭皱眉，“他们怎么会掺和进来？”
林晚晴忽然想起裴度逃往波斯的事：“说不定是裴度牵的线。裴家在江南经营多年，盐路熟得很，波斯商会想借他们的渠道打开中原市场，自然愿意合作。”
更让人不安的是，苏湄的信里说，海盗船上有“会用毒的西域人”，手法与“锁魂散”相似，却更霸道，沾肤即晕。
“是裴家的影卫。”林晚晴指尖发冷，“裴琰当年训练的死士，擅长用改良版‘锁魂散’，裴度定是带了些去波斯。”
李昭立刻下旨，让岭南水师围剿海盗，同时命尚药局赶制“清漪解毒散”——女医们根据清漪草的特性研制的，专解“锁魂散”变种。
可围剿并不顺利。海盗船熟悉海域，总能提前避开水师，反而截了两艘官船，抢走了刚运到的解毒散。
“有内鬼。”林晚晴肯定地说，“不然海盗怎么会知道官船的路线？”
她让苏湄暗中调查，果然发现岭南盐铁司的一个小吏，是裴度的远房表亲，每次围剿前都会偷偷报信。
“斩了。”李昭的声音冷得像冰，“但这只是开始。裴度能勾连波斯和海盗，说明他背后有势力支持，否则不敢这么嚣张。”
林晚晴望着窗外飘落的梧桐叶，忽然有种预感：裴家的余党，远比他们想的更顽强。他们像藤蔓，在暗处悄悄蔓延，勾结一切能勾结的力量，等着反扑的时机。
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