夜色如墨，深沉地铺展在军区大院的上空，唯有教官办公室那一盏孤灯，像一颗不肯熄灭的心，在黑暗中执着地亮着。灯光透过窗棂洒出，温柔地落在屋前那棵老槐树的枝叶间，仿佛为它披上了一层薄纱般的光晕。风从远处山林吹来，掠过树梢时轻轻一颤，像是怕惊扰了这静谧时刻里正在发生的故事。整片天地都安静下来，连虫鸣也悄然止息——仿佛万物都在屏息聆听，听一场无声却激烈的灵魂对弈。
酒香早已不是气味，而是一种存在，浓烈得几乎有了形状。它在空气中缓缓流淌，缠绕着木质书架、老旧相框与墙上挂着的勋章，将记忆与岁月一同浸透。三坛深褐色的陶坛静静伫立在墙角，釉面斑驳，裂纹如蛛网般细密，那是时间与火候共同雕琢的印记。它们不言不语，却比任何人都更清楚这三年来武老爷子如何在晨雾未散时取山泉，如何在烈日当空下翻晒高粱，又如何在深夜独坐，守着炉火，听着酒液滴落的声音，如同等待一个久别重逢的故人。
武老爷子坐在那张磨得发亮的办公桌后，背脊挺直如松，眼神锐利如鹰。他的手掌粗糙，布满老茧，可执壶斟酒时却稳得惊人，仿佛握的不是酒杯，而是命运的缰绳。他这一生走过枪林弹雨，看过生死无常，见过太多人被权力、金钱或欲望吞噬。唯独这酿酒，成了他心中最纯粹的信仰。他说：“酒是活的，它记得你的心。”而这“铁骨烧”，便是他用半生心血喂养出的灵魂之火——入口如刀割舌，入喉似焰焚心，唯有真正扛得住痛的人，才配与它对视一眼。
“晨峰啊，”他低声道，声音像从地底传来，带着岁月沉淀的重量，“让武爷爷看看，你这小子，是不是真有那股子狠劲。”
叶晨峰没有回应，只是微微一笑，笑意清淡，却藏着千山万月的从容。他弯腰启封酒坛的动作极轻，仿佛怕惊醒了沉睡三年的魂魄。就在那一瞬，一股炽热的气息猛然炸开，酒香如龙腾起，直冲屋顶，连窗外的风都被逼得退了一步。粗瓷大碗盛满了琥珀色的液体，映着灯光，泛着血一般的光泽。这不是饮酒，是一场试炼；这不是豪饮，是一次灵魂的叩问。
杯已举，话未说。
一仰头，烈酒倾注而下，如江河入海，毫无滞碍。
火焰顺着喉咙一路燃烧，五脏六腑仿佛被投入熔炉，每一寸血脉都在尖叫。普通人喝一口便会双目失焦、脚步踉跄，可叶晨峰站着，站得笔直，像一棵扎根于风暴中的青松。他的脸泛红，那是表演；他的呼吸平稳，那是伪装；而他的眼，清澈如雪后初晴的天，倒映着整个世界的重量。
只有他自己知道，在那无人窥见的刹那，灵魂深处有一道古老的力量悄然苏醒。左手藏于桌下，掌心渗出细密水珠，滴滴坠落，无声无息。那是他以意念为刃，将酒精生生逼出体外的痕迹。如同传说中段誉饮百花酿而不醉的奇术，他的身体是容器，却不留痕迹。烈酒入腹即化为虚无，只留下一丝温热，供世人误以为他在承受，在挣扎，在拼命忍耐。
武老爷子盯着他，心头猛地一震，像是被什么无形的东西狠狠撞了一下。
多少年了？自从他酿出这“铁骨烧”，多少硬汉倒在第一杯下，多少将军败在第三轮前。他曾亲眼看着一名特种兵队长喝到吐血昏迷，也曾见一位少将拍案怒吼：“再来！”然后一头栽倒。可眼前这个年轻人，一杯尽，面色不变；两杯落，气息如常；第三杯还未斟满，竟已主动执壶，眼中燃着不肯低头的火。
“再来！”叶晨峰的声音不高，却掷地有声，像一把剑插进大地。
武老爷子忽然笑了，眼角的皱纹舒展开来，像秋日田野上的沟壑，写满了沧桑与豪情。“好！今日我便与你这小狼崽子，斗个天昏地暗！看是我这把老骨头先散架，还是你这身傲气先低头！”
于是杯盏交错，酒香如雾弥漫，言语渐深，话题也从酒里滑向人心。
“你啊……”武老爷子眯起眼，语气忽然柔软了几分，带着几分嗔怪，几分惋惜，“瞒得我们好苦。堂堂绝世高手，偏偏装了十几年纨绔子弟，把京城那些自诩聪明的家伙耍得团团转。你说，我是不是该找你爷爷算账去？这么好的苗子，怎么就没早点许给我家晓菲当孙女婿？”
“晓菲”二字，如一根极细的针，轻轻刺进叶晨峰心底最柔软的地方。他的手几不可察地颤了一下，像是风吹过湖面，涟漪微动即逝。
那一刻，雨后的训练场再度浮现眼前——泥泞的地面上，她站在阳光与水汽交织的光影里，发丝微湿，笑容清浅。他想靠近，脚步却钉在原地。理智如一道冰冷的钢索，死死勒住内心奔腾的野马。**叶晨峰，她是姐姐，只能是姐姐。** 他一遍遍告诉自己，直到这句话刻进骨髓，成为不可逾越的界限。
他晃了晃脑袋，佯作醉态，嘴角扬起一抹懒散的笑：“武爷爷，您说什么呢？我听不太清了……咱们，再走一个！”
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