在生死边缘徘徊了一圈，叶晨峰、武坤明与王力三人几乎在同一瞬间从喉咙深处吐出一口压抑已久的浊气。那气息沉重如铅，仿佛将五脏六腑里的恐惧与紧绷一并排出体外。活着——这个最朴素的事实，在此刻显得无比珍贵。谁都不想死，尤其是在刚刚经历了刀锋舔血、命悬一线的搏杀之后。实验室内一片死寂，唯有头顶几盏惨白的日光灯兀自闪烁，冷光洒落在斑驳的金属地面和破碎的仪器残骸上，映出三人疲惫却依旧挺拔的身影。劫后余生的宁静，竟比战斗时更令人窒息。
叶晨峰缓缓站直身体，目光如鹰隼般扫过这片狼藉的战场。他的视线最终定格在实验台中央——那里静静躺着一段枯萎的根茎，曾是脸盆大小、泛着幽蓝光泽的生命奇物，如今却萎缩得仅剩巴掌宽窄，表面干裂如老树皮，隐约还能感受到一丝微弱的脉动，像是垂死之人的最后一息。这是虚树根，传说中能激发人体潜能、逆转衰老的神秘植物，古籍中称之为“通灵之木”。他原以为这只是江湖传闻，却不曾料到，它竟成了这场惊天阴谋的核心原料。
他皱眉沉思，指尖轻轻触碰那残存的根须，一股极其细微的生命能量顺着指腹渗入体内，转瞬即逝。显然，这截虚树根已被反复提纯，其活性成分尽数用于合成那种足以操控神经系统的变异病毒。科学与禁忌在此交汇，造出了足以颠覆国家秩序的致命武器。
他顺手抄起桌上一杯早已凉透的水，毫不犹豫地泼向角落里一名昏迷不醒的恐怖分子。冰凉的液体砸在脸上，那人猛地抽搐，双眼骤然睁开，瞳孔涣散，口中发出低哑的呻吟。或许是意识到了覆灭的命运已无可挽回，又或许是对死亡的本能畏惧压倒了忠诚，这名原本守口如瓶的敌人竟主动开口，将一切和盘托出。
据他交代，这批虚树根源自西北荒漠深处的一次秘密勘探行动。一支伪装成地质考察队的非法组织，在一次地下钻探中意外发现了一片埋藏千年的古树林遗迹。那些树木早已被世人认定灭绝，唯有其中一株主干尚存微弱生机，树心仍有汁液流动，根系隐隐搏动——那便是虚树。他们将其完整挖掘并秘密运回基地，历经数年研究，终于通过基因重组技术，结合多种高致病性病毒株与未知催化剂，成功研制出一种可侵入中枢神经系统、诱导行为失控的新型生物武器。
目标只有一个：华夏。
他们的计划是以全国人口为试验场，先在局部地区投放微量病毒，制造群体性精神失常与社会动荡，再借机引发连锁反应，瓦解政府公信力，最终实现不可告人的政治图谋。而这一切的背后，牵连着一个横跨欧亚的国际黑市网络，涉及军火、生化科技、情报交易乃至高层渗透，错综复杂，深不见底。
“就剩这么点了？”叶晨峰拎起那块仅存的虚树根，掌心传来一阵若有若无的震颤，仿佛某种古老生命仍在挣扎求存。
对方点头，声音沙哑：“最后一次提纯后，原始样本彻底耗尽。我们……也没想到会失败得这么快。”
“别废话了，救人要紧！”武坤明一声低喝，与王力迅速冲向实验室尽头的铁笼区。十几个衣衫褴褛、眼神空洞的人蜷缩在角落，四肢僵硬，口中喃喃自语，智力退化至孩童水平，显然是早期病毒试验的牺牲品。两人毫不迟疑地撬开锁链，将这些幸存者一一搀扶出来。尽管他们已无法正常交流，但呼吸尚存，意味着还有救治希望。
其余俘虏则被特勤组控制，戴上电磁抑制手铐，准备押送回京接受审讯。此次事件远非一场简单的恐怖袭击，而是一场精心策划的国家级危机预演。背后势力之庞大，手段之缜密，令人脊背发寒。
三小时后，所有人员撤离完毕。病毒样本、实验数据、设备残骸全部封存，由中央特勤第九组专车护送，任务等级直接提升为“赤字级”——最高机密中的最高级别，知情范围仅限于国家安全委员会核心成员。
临行前，武坤明拉开一枚高爆手雷的保险栓，手臂一扬，手雷划出一道弧线，精准落入地下通道入口。下一秒，“轰”的一声巨响撕裂寂静，整座隐藏于山腹之中的设施剧烈震颤，钢筋混凝土结构层层塌陷，尘烟滚滚升腾，如同大地张口吞噬了一场不该存在的噩梦。火焰在废墟中跳跃，照亮了三人离去的背影。
“武叔，剩下的交给你了。”叶晨峰伸了个懒腰，动作随意得仿佛刚晨跑归来，脸上挂着轻松笑意，哪还有半分刚才徒手搏杀、以命相搏的狰狞？
武坤明看着他，忍不住再次劝道：“跟我回京城军区吧，编制随便你挑。这样的年轻人，十年难遇。”
叶晨峰只是笑了笑，笑容清淡却坚定：“军队太规矩，我这人散漫惯了，您饶了我吧。”
就在这时，一直沉默寡言的王力忽然开口，声音不高，却如重锤落地：“叶晨峰，有兴趣加入兵王组吗？”
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